迪菲亚兄弟会，那个由石匠们的血泪与仇恨凝聚而成、曾一度让暴风城贵族阶层闻风丧胆的组织，经历了埃德温·范克里夫的陨落，如今在凡妮莎手中，恐怕是真的名存实亡，彻底成为了历史书页上的一抹暗红。
“棘齿城那边呢？”林云等她的情绪稍微平复了一些，才平静地开口问道，“吱钮·扳钳那个地精，他没有在你们失败后提供任何形式的帮助或庇护？”
“那个满身铜臭的绿皮奸商？”凡妮莎嗤笑一声，笑声中带着浓浓的、毫不掩饰的讽刺与鄙夷。
“他？他倒是信守承诺，在最初阶段提供了一些微不足道的帮助，但也仅限于让我们在棘齿城那个混乱的港口有个勉强能藏身的落脚点，以及一些高价的黑市物资。但是，等到暴风城的压力，通过库尔提拉斯的海军和塞拉摩的外交渠道，正式传递到热砂财团那边之后……”
她冷哼一声，“他第一时间就毫不犹豫地切断了所有和我们的明显联系，把我们像烫手山芋一样甩得干干净净，生怕我们的‘麻烦’玷污了他那闪闪发亮的钱袋，影响了他和那些贵族老爷们未来的‘生意’。地精的‘友谊’？哈！永远都明码标价，而且随时可以因为更高的出价而作废！”
她深吸了一口菲拉斯潮湿冰冷的空气，仿佛这样才能缓解胸腔里的憋闷，她抬起头，望着被浓雾和暮色共同渲染成的灰蒙蒙的天空，眼神空洞而迷茫，仿佛失去了所有的方向：“我现在……真的一无所有了。父亲留下的基业，兄弟们用生命和信任托付给我的希望……全都……全都葬送在我手里了。我辜负了所有人……”
失败的重量，如同整个黑石塔压在她的肩头，几乎将这个曾经意气风发的年轻女孩彻底压垮、碾碎。那不仅仅是组织的覆灭，更是信念的崩塌与自我价值的彻底否定。
林云看着她那副万念俱灰、颓废到了极点的样子，心中并无多少意外。
他早已预见，迪菲亚那条纯粹依靠仇恨与暴力、缺乏更深远纲领和坚实根基的道路，本就充满了无法逾越的荆棘与悬崖。而凡妮莎，尽管继承了父亲的倔强与勇气，但她终究还是太年轻，面对的敌人是盘踞暴风城数百年的、老谋深算的整个贵族阶层及其掌控的国家机器。她的失败，几乎是注定的。
他没有出言安慰，那些空洞的“振作起来”或者“还有希望”在此刻显得苍白而虚伪，毫无意义。他只是如同陈述一个事实般，平静地问道：“那么，抛开过去不谈。凡妮莎，你现在，对自己，有什么打算？”
凡妮莎茫然地、几乎是本能地摇了摇头，眼神依旧没有焦点：“不知道……我真的不知道……或许……就像一只被打断了脊梁的野狗，找个没人认识的角落躲起来，隐姓埋名，苟延残喘，像个真正的、彻头彻尾的失败者一样，麻木地……了此残生？”她的语气中充满了浓得化不开的自我放弃与深深的疲惫，仿佛连思考未来都成了一种负担。
就在这时，一直在旁边角落里，默默用油石擦拭着手中那柄已经开刃、闪烁着寒光的长剑的林磐，忽然停下了手中那富有韵律的动作。
他抬起头，那双沉静得不像少年的眼睛，平静无波地看了瘫坐在木墩上的凡妮莎一眼。那眼神里没有同情，没有鄙夷，却似乎带着一种超越年龄的、对某种沉重事物的理解。
他没有说话，只是与凡妮莎那空洞的目光短暂接触了一瞬，便再次低下头，继续专注于手中长剑的保养，仿佛刚才那一眼，只是确认了一件无关紧要的事情。
林云将儿子的反应尽收眼底，他的目光再次落回凡妮莎身上，缓缓开口，声音不高，却像投入死水中的石子，清晰地回荡在暮色中：“失败并不可怕，凡妮莎。这世界上，没有人能永远胜利。真正可怕的，是在灰烬中失去了再次点燃内心火焰的勇气，连尝试爬起来的念头都一并放弃。”
他抬起手，随意地指了指周围——这座虽然空荡、简陋，却依旧坚固地屹立在山顶的木屋，那片被开垦过、顽强生长着些许作物的土地，以及更远处那被迷雾笼罩、却暂时能提供一丝庇护的菲拉斯雨林。
“这里，或许给不了你复仇的力量，也给不了你重建迪菲亚的资本。但至少，它还能提供一个遮风挡雨、让你暂时喘息的地方，一张能躺下的床，和一口能果腹的食物。”
他的语气平淡，却带着一种奇异的、令人安心的实在感，“如果你真的无处可去，不知道自己该去哪里，可以暂时留下。”
凡妮莎猛地抬起头，难以置信地看向林云，那双灰暗的眼眸中充满了震惊与困惑。在她人生最落魄、最绝望、如同丧家之犬的时刻，在这个她曾经认为狡猾、自私、甚至“出卖”过她的男人面前，在她几乎失去一切价值的时候，对方竟然……向她伸出了手？这完全不符合她所认知的任何逻辑。
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