列位看官，上回书说到，慕容栖霞与萧归鹤华亭觐见，一番慷慨陈词，终是说得东越皇帝钱鲲龙颜首肯，赐下了“协理江湖，共御海寇”的救命圣旨。
二人退出宫门，虽则心头大石暂落，然则天子最后那关于“沧澜会”的轻轻一问，却如一根细刺，扎在心头，挥之不去。
这返回月湖山庄之路，是携旨凯旋，还是又一场腥风血雨的开端？
今儿个，咱们便看这拿了“护身符”的二位，能否安然闯过那归途之上的又一道鬼门关！
拿了圣旨，心头却没觉得多轻松。
慕容栖霞与萧归鹤出了宫门，并未在华亭多做停留，只在“停云轩”稍事休整，取了那枚深藏暗格的“沧澜佩”。
慕容栖霞将玉佩贴身收好，凉意透过衣襟贴在肌肤上，竟比冬日的寒风还要刺骨。
次日一早，天才蒙蒙亮，二人便辞别管事。
一行十六骑，仍是来时的护卫。
马蹄踏着薄霜，悄无声息地离了这琉璃瓦覆顶的繁华帝都，沿着官路往月湖山庄的方向疾驰。
从月湖山庄一路前来小心翼翼，生怕露了形迹，如今揣着圣旨回去更不敢有丝毫松懈。
那卷明黄圣旨揣在怀里，非但没让人安心，反倒像面招风的旗子。
慕容栖霞与萧归鹤心知肚明，万鎏绝不会让他们如此顺顺利利地将朝廷名分带回江湖，前头必有埋伏。
车马简从，仍是来时那十六骑。
离了华亭约莫大半日路程，官道渐宽，行人车马也多了起来。
前方遥遥望见一片屋舍连绵，炊烟袅袅，乃是一处唤作“平安集”的大镇。
此地因是几条官道交汇之处，又临近漕运码头，历来商旅云集，三教九流混杂，白日里甚是喧嚣繁华。
“前方平安集大镇人多眼杂，诸位加倍小心。”萧归鹤勒马，对左右护卫低声吩咐。
众人闻言，手都不自觉地摸向兵刃，目光扫过路边渐增的行人摊贩。
慕容栖霞骑在“凌云”之上，面容沉静，已将周遭一切细微动静纳入眼底。
卖炊饼的老汉、挑着鲜鱼的渔夫、吆喝针线的货郎、倚着茶摊闲话的脚夫……
看似与往常无异，但空气中那股混杂着汗水、尘土与食物气息的燥热里，似乎隐隐渗入了一丝别样的、冰冷的警觉。
队伍缓缓驶入镇中主街。
时近正午，街上摩肩接踵，叫卖声、讨价还价声、孩童嬉闹声响成一片。
马车不得不放慢速度，在人群中艰难穿行。
冯罡与碧珠一左一右紧挨着慕容栖霞的马匹。
四名鹤影卫则看似随意，实则已悄然散开，目光如电，锁定了几个最容易发动袭击的方位。
那便是两侧屋檐、密集的人流、以及前方街角的拐弯处。
就在队伍行至街心最热闹处，一侧是个卖各色竹木器具的杂货摊，另一侧是个支着布篷、香气四溢的馄饨挑子时，变故骤起！
“嗖——！”
一声极其轻微、近乎被市井喧嚣完全掩盖的破空声，自那杂货摊堆积如山的竹筛、笸箩后方响起！
声音未落，一道细若牛毛、在阳光下泛着幽蓝寒光的乌影，已疾如闪电般射向慕容栖霞咽喉！竟是一支吹箭！
“教主小心！”
几乎在破空声响起的同一刹那，始终处于高度戒备状态的鹤影卫阿井狂吼示警。
他整个人的反应快到了极致，并非去挡那根本来不及阻挡的吹箭，而是合身猛撞向慕容栖霞所骑的“凌云”！
“希律律——！”“凌云”被撞得向侧旁一个趔趄。
就是这眨眼间的偏移，“嗤”的一声轻响，那支淬毒的吹箭擦着慕容栖霞颈侧飞扬的发丝掠过，深深钉入了她身后一名普通护卫坐骑的脖颈！
那马儿连悲鸣都未能发出，瞬间四蹄一软，口吐白沫轰然倒地，马背上的护卫反应不及，被重重摔下。
再看那中箭处，皮肉已呈骇人的紫黑色，肿胀溃烂，腥臭扑鼻！
“海蛇毒！见血封喉！”萧归鹤目眦欲裂，厉声大喝，“有刺客！”
根本无需他下令，训练有素的鹤影卫与护卫们早已在吹箭破空的瞬间做出了反应。
“在那里！”阿湖与另一名鹤影卫如同猎豹般扑向杂货摊。
那摊主是一个看似憨厚木讷的中年汉子。
他此刻脸上惊惶尽去，取而代之的是一抹亡命的狠厉，他反手从堆积的竹器下抽出一柄细长的分水刺，要做困兽之斗。
然而，袭击远不止这一处！
“嗖！嗖！嗖！”
就在众人注意力被杂货摊吸引的刹那，馄饨挑子旁那个一直低头喝汤、戴着破斗笠的“脚夫”，猛地掀翻滚烫的汤锅，热汤四溅，引起一片惊叫混乱。
他本人则如同鬼魅般弹起，手中赫然是一对精钢打造的峨眉刺，直取队伍中段的萧归鹤！
更可怕的是，街边几个原本看似寻常的“路人”，卖炊饼的、挑鱼篓的、甚至一个抱着孩子的妇人也同时发难！
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