边城互市的喧嚣与秩序，如同北疆强劲的脉搏，预示着经济的稳固与繁荣。然而，朱宸瑄的目光，从未仅仅停留在商路的绵延与府库的充盈之上。他深知，一切的繁荣与安定，最终都需要一支绝对忠诚、且能征善战的军队来扞卫。随着北疆基业的日渐雄厚，一个迫在眉睫的问题摆在了他的面前：军中将领，尤其是高层，仍多以跟随他起家的老将为主。这些老将固然忠诚可靠，经验丰富，但部分人思想渐趋保守，且因军屯改革等事，与王府并非全然一心。更重要的是，北疆的未来，需要更能理解并执行他“胡汉融合、长治久安”战略的新生力量。培养下一代军事骨干，已刻不容缓。
这一日，朱宸瑄在王府演武场的高台上，负手而立。台下，年轻的军士们喊杀震天，正在进行日常操练，刀光映着日头，闪烁着青春的锐气。他的目光在人群中缓缓扫过，最终停留在两个格外突出的年轻人身上。
一个是韩振云。他如今已褪去了几分最初的青涩，身形愈发挺拔，眉宇间既有武将的英气，又不失文士的沉静。在之前的军屯改革、雪灾救援乃至边境维稳中，他都展现出了超越年龄的沉稳、干练与忠诚，不仅能准确执行命令，更能理解命令背后的深意，时常能提出颇具建设性的意见。朱宸瑄视其如子侄，早已将其作为核心培养。
而另一个，则是“苍狼”巴特尔的幼子，名为阿尔斯楞（蒙古语，意为“狮子”）。年方十八，却已长得如同小牛犊般壮硕，继承了其父的勇武与豪迈，能在马背上开硬弓，舞动沉重的弯刀如同无物。更重要的是，巴特尔为了巩固与镇北王府的盟约，表达自己的诚意，特意将这个最喜爱的儿子送到朱宸瑄身边，名义上是作为伴当，实则是为质，也是学习。阿尔斯楞身上既有草原勇士的纯粹与悍勇，又因在王府生活数年，对汉文化并不陌生，能说一口流利的汉话。
看着这两个年轻人，一个代表着他一手提拔的汉人俊杰，一个代表着归附蒙古部落的下一代领袖，朱宸瑄心中一个计划逐渐清晰。他要打造的，不是一支纯粹的汉军，也不是依靠某个部落的盟军，而是一支真正融合了北疆各族精华，唯镇北王府马首是瞻的新军。而融合，需要从最基层，从年轻人开始。
当晚，朱宸瑄召韩振云与阿尔斯楞至书房。
二人行礼后，肃立一旁。韩振云沉稳冷静，阿尔斯楞则带着草原人特有的好奇与直率，偷偷打量着书房内琳琅满目的书籍与舆图。
“振云，阿尔斯楞，”朱宸瑄开口，声音平和却带着不容置疑的分量，“你二人可知，本王为何单独召见你们？”
韩振云躬身道：“末将不知，请王爷示下。”
阿尔斯楞则挺起胸膛，朗声道：“王爷但有所命，阿尔斯楞万死不辞！”
朱宸瑄微微一笑：“并非要你们去死。而是要给你们一个机会，去活出北疆武将应有的样子。”他走到巨大的北疆舆图前，指向西南方向一片山峦起伏的区域，“此地，黑风岭。近来有一股马匪流窜至此，啸聚山林，约有三四百人，颇为悍勇。他们劫掠商队，骚扰边村，手段残忍，已成疥癣之疾。”
他转过身，目光灼灼地看着二人：“本王命你二人，各率本部精锐一百人，组成联合剿匪队，由振云暂为主将，阿尔斯楞为副，前往黑风岭，限期一月，将此股匪患彻底剿灭！”
命令下达，韩振云与阿尔斯楞心中都是一凛。这是他们第一次独立领受如此重要的作战任务，而且是以这种胡汉搭档的方式。
点兵出发那日，蓟州城外，两支风格迥异的队伍泾渭分明地站立。韩振云麾下的一百汉军精锐，盔明甲亮，队列整齐，沉默中透着铁的纪律。而阿尔斯楞带来的一百蒙古骑兵，则人马雄壮，皮袍弓箭，队伍略显松散，却洋溢着一种野性的活力与躁动。双方士兵互相打量着，眼神中充满了好奇，也带着一丝不易察觉的隔阂与轻视。
韩振云一身轻甲，面容冷峻，下达了行军命令，强调军纪与协作。阿尔斯楞则显得有些不耐烦，在他看来，剿灭几百马匪，他带着自己的儿郎们一个冲锋就能解决，何必如此麻烦？对于要听命于年纪相仿的韩振云，他心中也隐隐有些不服。
行军路上，这种隔阂很快显现。汉军步兵为主，讲究队列与耐力，行军速度均匀；蒙古骑兵习惯驰骋，觉得汉军步伐太慢，时常忍不住策马跑到前面，又不得不折返。扎营时，汉军规规矩矩，挖设壕沟，布置警戒；蒙古骑兵则更习惯随意圈住马匹，轮流守夜即可。双方士兵也少有交流，偶尔因为取水、占地等小事发生口角。
韩振云看在眼里，忧在心中。他知道，这样一支貌合神离的队伍，一旦接敌，极易被各个击破。当晚，他主动来到阿尔斯楞的帐篷。
“阿尔斯楞兄弟，”韩振云尽量让自己的语气显得平和，“王爷命我等协同作战，意在磨合。如此下去，恐难完成任务。”
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