秋意已浓。
城西栖霞山下的“揽秀园”，正举办着一场不大不小的诗会。作东的是礼部一位致仕的老侍郎，素来风雅，邀了京中一些好诗文的清流官员、翰林学士以及少数几位素有文名的宗室勋贵，赏菊品茗，唱和秋光。
瑞亲王赵衍亦在受邀之列。他虽不算热衷此道，但与老侍郎有旧，且近日心情颇佳——京畿几处试行的小型水利沟渠初见成效，工部报上的文书数据详实，令他颇感欣慰。这其中，便有凌初瑶当初所献那份构想图的影子。
诗会过半，众人移步至园中水榭。水榭临湖，窗外残荷听雨，别有一番萧疏意境。案上除了笔墨纸砚，还摆着几样主人搜罗来的雅致玩意儿供人赏玩，其中便有一件尺余长的木质筒车模型，制作精巧，榫卯结构清晰可见，以手拨动叶轮，竟能灵活转动。
一位与老侍郎交好、专好金石古玩的学士拿起那模型，仔细端详，赞道：“此物虽微，却颇得古拙之趣，机巧暗藏。不知出自哪位巧匠之手？”
老侍郎抚须笑道：“此乃小孙前日从市集淘换来的顽意儿，说是‘凌云记’所出。老夫看着有趣，便摆在这里了。”
“凌云记？”座中有人轻声重复，似乎觉得耳熟。
瑞亲王原本正在品茶，闻言抬眼，目光落在那模型上，嘴角微不可察地弯了弯。他放下茶盏，缓缓道：“‘凌云记’……本王倒是有些印象。”
水榭内顿时安静了几分，众人都看向亲王。亲王平日并不常参与这些闲谈，一旦开口，自有分量。
瑞亲王语气平常，仿佛只是随口提起：“前些日子，本王也得了几件类似的农器模型，确是精巧。曲辕犁、筒车、脱粒机，皆能活动，原理清晰。据说这‘凌云记’的主事者，便是前番献上京畿水利改良图的那位忠武将军夫人，凌乡君。”
他略作停顿，目光扫过众人，继续道：“凌乡君自北地来，于农桑实务上颇有见地，更难得的是肯钻研、能巧思。这些模型，看似玩物，实则蕴含格物之理。我朝重农桑，此等务实创新之举，当予鼓励。”
话音不高，却字字清晰，落在众人耳中，含义却截然不同。
几位清流官员互相对视一眼，默默记下了“凌云记”和“凌乡君”的名字。能让瑞亲王在如此场合亲口提及，并冠以“务实创新”、“当予鼓励”的评语，这分量可不轻。亲王主管工部、户部部分事务，又深得圣心，他的“鼓励”，某种程度上就是一种风向。
那位老学士连忙笑道：“王爷所言极是。农为国本，能于细微处见巧思，化实用为雅趣，确属难得。这‘凌云记’，看来不止会做买卖。”
话题很快又转回诗词，但“凌云记”和凌乡君的名字，却如同投入静池的石子，涟漪悄然扩散。
诗会尚未完全散去，消息便如同长脚一般，飞快地传回了锦绣坊。
首先得到风声的，是“锦华庄”的孙掌柜。他正因连续降价十余日、库房积压却并未减少多少而焦头烂额，忽听得派去诗会外打听消息的小厮连滚爬爬地回来，附耳急报。
“掌、掌柜的！不好了！瑞亲王……瑞亲王在诗会上，亲口夸了对面‘凌云记’的农器模型！还说那东家凌乡君务实创新，当予鼓励！”
孙掌柜手里的算盘“啪嗒”一声掉在柜台上，脸色瞬间白了：“你……你可听真切了？亲王原话如何说的？”
小厮结结巴巴复述了一遍。孙掌柜听着，冷汗就下来了。他是生意场上的老油子，太明白亲王这一句“当予鼓励”意味着什么了。那不是简单的夸一句东西好，那几乎是给“凌云记”盖上了一个“亲王认可”的戳！再结合之前对方那“七日验真”的硬气告示和小范围传开的好口碑……
“快！快把门口那降价牌子撤了！立刻！”孙掌柜嘶声道，再也顾不得什么挤兑新店、抢占市场了。跟亲王看重的人打价格战、传谣言？他是有几个脑袋？背后那位内务府的亲戚，在亲王面前又算得了什么？
几乎是同时，“凌云记”店内，吴掌柜也接到了消息。是一位刚才来店里买绣品、刚从诗会回来的文人模样的客人，结账时笑呵呵地对吴掌柜说：“掌柜的，贵号这回可是入了贵人的眼了。方才揽秀园诗会上，瑞亲王亲口称赞贵号的农器模型精巧，还夸赞凌乡君务实创新呢！恭喜恭喜啊！”
吴掌柜先是一愣，随即大喜过望，强压着激动送走了客人，转身就对冬生、夏竹道：“快！关门！挂牌子，东家有喜，歇业半日！”他需要立刻去禀报夫人这个天大的好消息！
消息传到槐荫巷时，凌初瑶正在书房里看墨渠新画的“记里鼓车”改良草图。大丫几乎是跑着进来的，脸激动得通红：“婶婶！婶婶！大喜事！瑞亲王……瑞亲王在诗会上夸咱们铺子了！夸了模型，还夸了您！”
凌初瑶执笔的手微微一顿，抬起头：“慢慢说，怎么回事？”
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