翌日，车队离开府城，改走水路北上。
相较于陆路的颠簸，乘船要平稳得多。租的是艘中型客船，船舱分为上下两层。凌初瑶带着孩子们和大丫住在二楼最大的舱房，王勇等四名护卫分住隔壁及楼下。船家是一对老实的中年夫妇，带着个半大儿子帮忙跑腿。
起初，君睿和君瑜对坐船很是新奇。趴在船舷边看两岸青山缓缓后退，看船头劈开浑浊的河水泛起白浪，看水鸟贴着水面低飞。大丫也松了口气，总算不用天天在马车上颠簸了。
但这种新鲜感只持续了半天。
离了府城，河道渐宽，水汽氤氲。时值盛夏，舱内闷热潮湿，即使开着窗，风也是黏腻的。船行水上，总免不了微微摇晃，对于初次长途乘船的孩子来说，这种持续的、无法控制的晃动，很快就带来了不适。
先是君瑜吃饭时没胃口，扒拉了两口就说饱了。凌初瑶只当是天气热，给他喝了点消暑的绿豆汤。到了下午，孩子开始精神萎靡，蔫蔫地靠在舱壁，小脸有些发白。
“瑜儿，是不是晕船了？”凌初瑶摸他的额头，温度似乎略高。
君瑜摇摇头，又点点头，小声说：“娘，我头晕，想吐。”
话音刚落，他就捂着嘴干呕起来。凌初瑶连忙拿过痰盂，轻轻拍着他的背。孩子吐了些清水，小脸更白了，额头上冒出细密的冷汗。
大丫急忙去请船家娘子。那妇人过来看了看，操着浓重的水乡口音道：“怕是水土不服，加上有些晕船。小公子是头一回坐这么久的船吧？不碍事，我煮点姜汤，喝了发发汗，躺下歇歇就好。”
姜汤很快煮好，热辣辣的一碗。君瑜勉强喝了几口，就被凌初瑶扶着躺下了。船舱的床铺窄小，凌初瑶让大丫带着君睿去隔壁舱房休息，自己留下来照看。
夜幕降临，船在夜色中继续航行。两岸的灯火稀疏，只能听见哗哗的水声和船身破浪的轻响。
君瑜的病情却并未如船家娘子所说“躺躺就好”。到了戌时末，他开始发起低烧。先是手脚冰凉，身子却滚烫，小脸烧得通红，呼吸也变得急促。人在昏睡中也不安稳，眉头紧蹙，时不时惊悸一下。
凌初瑶的心揪紧了。她再次摸了摸孩子的额头，烫得吓人。
“小末，”她在心中急唤，“扫描君瑜的身体状况。”
【扫描中……体温38.7度，心率偏快，呼吸系统轻微炎症，肠胃功能紊乱，免疫系统应激反应。初步诊断：水土不服引发急性肠胃炎伴低热。建议：物理降温，补充水分，使用温和抗生素及调节肠道菌群药物。】小末的声音迅速而清晰，【灵泉水稀释后口服，可辅助降温和修复。空间储备药材‘金银花’、‘葛根’、‘藿香’符合对症要求。】
凌初瑶立刻行动起来。她先让大丫打来温水，用布巾浸湿了，一遍遍给君瑜擦拭额头、脖颈、腋下和手心脚心。物理降温的同时，她从随身的行李中——实则是从空间里——取出晒干的金银花和葛根，用随身小药炉煎了浅浅一碗药汁。
药煎好，她先尝了尝温度，然后扶起昏睡的君瑜，柔声哄着：“瑜儿，乖，喝点药，喝了就不难受了。”
孩子烧得迷迷糊糊，却还认得娘的声音，勉强睁开眼睛，就着凌初瑶的手，小口小口地将苦涩的药汁咽下去。每喝一口，小小的眉头就皱紧一分，却懂事地没有哭闹。
喂完药，凌初瑶又取了灵泉水，稀释后一点点喂给他。灵泉水清甜，孩子喝得顺畅些。
做完这些，已是子时。舱外一片漆黑，只有船头挂着的风灯在黑暗中摇出一圈昏黄的光晕。
凌初瑶不敢睡，守在床边，隔一刻钟就给君瑜擦一次身，测一次体温。大丫中间过来想替换她，被她赶回去休息了——明日还要照顾君睿，不能两个人都熬着。
夜越来越深，河上的风也带上了凉意。凌初瑶给君瑜盖好薄被，自己却只披了件外衣。烛火在玻璃灯罩里静静燃烧，将她的影子投在舱壁上，拉得很长。
后半夜，君瑜的体温终于开始缓缓下降。呼吸渐渐平稳，紧蹙的眉头也松开了些。只是人还没清醒，偶尔在梦中呓语。
凌初瑶稍稍松了口气，靠在床边的椅子上，闭目养神。疲倦如潮水般涌来，但她不敢深睡，耳朵时刻留意着床上的动静。
“娘……”君瑜忽然喃喃了一声。
凌初瑶立刻睁开眼，凑过去：“瑜儿？娘在这儿。”
孩子并没有醒，只是梦呓。烧得有些干裂的小嘴唇动了动，断断续续地说着含糊的句子：“……星星……好多……怎么数……”
凌初瑶怔了怔，轻轻握住他露在被子外的小手。
君瑜的声音又清晰了些，带着孩童独有的天真和困惑：“京城……有会算星星的先生吗？……一颗，两颗，三颗……娘，星星能算得清吗？”
凌初瑶鼻子一酸，差点掉下泪来。
这孩子，烧得糊里糊涂，梦里惦记的，竟然是算星星。那份对数字、对未知世界纯粹的好奇和热爱，让她心疼，更让她动容。
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