车队很快离开青州地界，进入莽州境内。
地势陡然险峻起来。官道在连绵的群山间蜿蜒，一侧是陡峭的山壁，另一侧是深不见底的峡谷。路越来越窄，仅容一辆马车勉强通过。道旁的古木遮天蔽日，投下浓重的阴影，即使正值午后，林间也显得阴森湿冷。
王勇策马走在最前，手始终按在刀柄上，目光如鹰隼般扫视着前方每一个弯道、每一片树丛。赵诚断后，李固和孙定一左一右护在凌初瑶的马车两侧。四名护卫都绷紧了神经——这段两州交界的“鬼见愁”山路，是出了名的险地，盗匪出没，商旅皆惧。
车厢里，君瑜有些不安地靠在大丫身上，小脸发白：“大丫姐，这路……好吓人。”
大丫紧紧搂着他，强作镇定：“不怕，有王叔叔他们在呢。”
君睿则挺直腰板坐在凌初瑶身边，小手悄悄握住了母亲的手。凌初瑶感觉到孩子手心微湿，轻轻回握，低声道：“别怕，娘在。”
她面上平静，心中却已暗暗警觉。让小末悄然开启了扫描模式。
【主人，方圆五里内侦测到多处人类活动痕迹，左前方三里处山坳有简易木结构建筑群，疑似据点。右侧山坡密林中……有三十七人潜伏，携带刀斧弓箭，呈扇形分布，已形成包围态势。】小末的声音在脑海中快速响起。
来了。
凌初瑶眼神一凝，正要提醒护卫——
“吁——！”
前方传来王勇急促的勒马声，伴随着马匹不安的嘶鸣。紧接着，是赵诚从后方传来的示警：“夫人！有埋伏！”
话音未落，前方弯道处，呼啦啦涌出二十几条汉子，手持大刀、木棍、猎弓，堵住了去路。几乎同时，右侧山坡的树林里也钻出十几人，居高临下，弓箭半张，封住了侧翼退路。
三十多人，衣衫褴褛却眼神凶悍，将三辆马车团团围住。为首的是个独眼大汉，身高近八尺，满脸横肉，左眼戴着黑色眼罩，右手提着一柄厚背鬼头刀，刀锋在树影斑驳的光线下泛着寒光。
“此山是我开，此树是我栽！”独眼匪首声如洪钟，咧嘴露出黄黑的牙齿，“要想从此过，留下买路财！识相的，把值钱的东西、女人孩子留下，爷爷饶你们几条狗命！”
护卫们瞬间拔刀出鞘，背靠马车，结成防御阵型。王勇上前一步，横刀在前，厉声道：“放肆！此乃朝廷命官家眷车驾，尔等速速退去，否则格杀勿论！”
“朝廷命官？”匪首独眼一眯，打量着马车。车厢虽结实，却无华丽装饰；护卫虽精悍，却只有四人；行李车虽满，却多是箱笼布包，看不出金银珠宝。他嗤笑一声：“吓唬谁呢？真要是大官，前呼后拥，官兵开道，就你们这几条杂鱼？少废话，一百两银子，放你们过去。拿不出来……”
他鬼头刀一指车厢：“女人孩子，留下抵债！”
气氛瞬间紧绷到极点。山坡上的弓箭手拉满了弓弦，箭镞寒光闪闪，对准了马车和护卫。匪徒们蠢蠢欲动，眼中闪烁着贪婪和暴戾。
大丫吓得脸色惨白，紧紧捂住君瑜的嘴，生怕孩子哭出声。君睿则咬着牙，另一只手悄悄摸向自己腰间——那里别着一把他爹留下的小匕首。
凌初瑶深吸一口气。
硬拼，绝无胜算。四个护卫再勇猛，也敌不过三十多个亡命之徒，更何况还有弓箭手居高临下。
只能用计。
她轻轻拍了拍君睿的手，示意他放松，然后掀开车帘，走了出去。
“夫人！”王勇急道，“危险！”
凌初瑶摆摆手，站定在车辕上，目光平静地看向那独眼匪首。她今日仍是一身素净衣裙，未施粉黛，头上只一根素银簪，在这凶险之地，却莫名有种出尘的镇定。
“这位好汉，”她开口，声音清越，在山谷间竟有回响，“要买路钱，可以商量。只是不知，好汉是只要银子，还是……连命也想一并收了？”
匪首一愣，没想到这女人如此镇定，还敢反问。他独眼上下打量着凌初瑶，见她气度不凡，心中疑窦更甚：“你什么意思？”
凌初瑶不答，朝王勇使了个眼色。
王勇会意，转身从行李车中取出两面折叠的旗帜，迅速展开、挂起——一面是黑底金字的“忠武将军府”，一面是青底银字的“耕绩县君”。
旗帜在午后的山风中猎猎展开，虽有些旧，但上面的字迹和纹样，却做不得假。
匪首的独眼猛地一缩。
将军府？县君？
他混迹绿林多年，见过形形色色的车队，也劫过不少自称“官眷”的商旅，多半是虚张声势。可这旗帜……黑底金字是武将门第专用，青底银字是朝廷敕封乡君以上女眷方可悬挂，规制森严，普通人家绝不敢伪造。
再看那四个护卫——持刀的手稳如磐石，眼神锐利，站位默契，绝非普通家丁护院，倒像是……军中退下来的好手。
难道真是硬茬子？
匪首心中犹豫，但手下三十多号兄弟都看着，若被两面旗子吓退，往后还怎么服众？他强撑着气势，冷笑道：“哼，谁知道你们这旗子是真是假？就算是真的，山高皇帝远，爷爷劫了就劫了，你们还能调兵来剿不成？”
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