这天，不知是谁扔了半个酒囊，里面还剩些底子。冷二江如获至宝，抢也似的抓过来，对着嘴猛灌。那酒似乎比平日更劣，更冲。他喝完后，靠在冰冷的墙角，满足地打了个响亮的酒嗝，眼神渐渐涣散，嘴里含糊地念叨着什么，仔细听，好像是“翠花……儿子……家……”
声音渐低，终至无声。
二妹和幺妹以为他又像往常一样醉死过去了，便相互依偎着，在离他几步远的地方，瑟瑟发抖地试图入睡。深秋的夜寒，透过单薄的破衣，侵蚀着她们小小的身体。
直到第二天晌午，日头升高，巷口渐渐有了人声，冷二江还是一动不动。有路过的乞丐觉得不对劲，上前踢了踢他，毫无反应。再一探鼻息，早已冰凉僵硬。
“死人了！”乞丐惊叫起来。
很快，地保带着两个差役来了。围观的人指指点点，捂鼻皱眉。差役皱着眉，草草检查了一下这具蜷缩的、散发着浓重酒气和馊臭的乞丐尸体，在他那破烂得几乎看不出原色的衣襟内里，勉强辨认出用褪色丝线歪歪扭扭绣着的三个字——“清河村”。大约是王翠花早年缝上去的。
“又是流乞，醉死的。记录一下，通知原籍。”一个年长的差役摇摇头，吩咐道。这类事情在城里并不鲜见。
平远县衙的文书按流程发出了协查通告。几经周转，这份写着“无名男尸，疑为清河村人，酗酒冻毙”的薄纸，数日后摆在了清河村里正的案头。
里正看着那描述，叹了口气，心里已猜到了七八分。他拿着文书，先去了冷家老宅。
冷山和江氏听闻二儿子竟落得如此下场，一个醉死街头的乞丐，半晌说不出话。江氏捂着心口，老泪纵横，这次，泪水里多了许多复杂的滋味，有心痛，有悲哀，更多的是一种“果然如此”的无力与灰败。冷山闭着眼，重重地捶了两下自己的腿，良久，才嘶哑道：“作孽啊……都是自己作的孽！”
消息自然也传到了凌初瑶耳中。她正在新宅的书房里看“小末”整理出的本地物产资料，闻言，只是微微抬了下眼，手中炭笔在纸上轻轻一顿，留下一个小墨点。
“知道了。”她语气平静无波。对于冷二江，她早已无感。路是自己选的，结局也只能自己承受。
倒是冷大河，蹲在自家院门口，闷着头抽了半晌旱烟。周桂香坐在旁边纳鞋底，时不时看看丈夫紧锁的眉头。
“他爹，”周桂香轻声开口，“二叔是没了，可……二妹和幺妹那两个丫头，听说还在平远县那边流浪呢。才多大点孩子，这……”
冷大河狠狠吸了口烟，烟雾笼罩着他憨厚却布满愁容的脸：“我知道……那是咱侄女。身上流着老冷家的血。二弟混账，翠花狠毒，可孩子……孩子没罪啊。”他抬起头，眼里有不忍，“看着她们在外头……我这心里头，堵得慌。”
“可接回来……”周桂香有些迟疑，“咱们家日子刚松快点，大丫二丫也大了……再说，那俩孩子，在外头待了这些时日，也不知道……”
“我知道你顾虑啥。”冷大河打断她，语气却很坚定，“孩子还小，能学成啥样，得看大人咋教。咱爹娘年纪大了，经不起折腾。我是老大，这事……我得管。”
周桂香看着丈夫眼中难得一见的决断，沉默片刻，点了点头：“你是当家的，你说管，咱就管。只是这路费，还有接回来后的吃穿……”
就在这时，院门外传来清凌凌的声音：“大哥，大嫂在家吗？”
是凌初瑶。她不知何时走了过来，身边只跟着蹦蹦跳跳的二宝冷君瑜。
冷大河和周桂香连忙起身。凌初瑶走进院子，目光在两人脸上扫过，开门见山：“里正叔跟我说了。大哥是不是想把二妹幺妹接回来？”
冷大河有些局促地搓搓手：“四弟妹，我是有这个念头……那毕竟是……”
“接回来吧。”凌初瑶干脆利落地说，“孩子无辜，流落在外不是办法。路费和接回来以后的嚼用，我出。”她顿了顿，看着冷大河夫妇，“人接回来后，就养在大哥大嫂这里。怎么教，是你们的事。我只一点，冷家不养忘恩负义、不明事理的人。过去的事，该忘的得忘，该记住的教训，也得记住。”
她的话清晰冷静，没有多余的同情，却给出了最实际的解决方式。恩怨分明，泾渭分明。
冷大河愣了一下，随即脸上露出感激和释然，重重点头：“诶！四弟妹，你放心！我一定把她们好好带回来，好好教！”
周桂香也松了口气，连忙道：“多谢四弟妹。”
凌初瑶微微颔首，没再多言，牵着二宝转身离开。阳光将她素雅的衣裙勾勒出一圈柔和的光边，与这农家小院的纷扰愁绪，仿佛隔着一层看不见的、却实实在在的界限。
冷大河望着她的背影，又看了看手中里正给的文书地址，长长舒了口气，对周桂香道：“我明天就去平远县。”
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