二月末，清河河面的冰化尽了，水色青碧，映着岸边的柳枝——已经冒出了茸茸的嫩芽。
一辆青帷马车，在晌午时分，稳稳地驶进了清河村。
马车朴素，但拉车的两匹马毛色光亮，车夫衣着整齐，一看就不是寻常人家。马车径直停在了冷家新宅门前，引来几个村民远远地张望。
车帘掀开，一个青年走下车来。
约莫二十出头，穿着雨过天青色的直裰，外罩一件素绒比甲，腰间系着丝绦，坠着一块青玉。面容清俊，眉眼间透着书卷气，但举手投足又带着商家的干练。正是府城苏家的公子，苏文瑾。
他站在门前，抬头看了眼门楣上尚未挂匾额的位置，又环顾这青砖瓦房的新宅，眼中闪过一丝赞许。
院门开了。
凌初瑶迎了出来。她今日穿了身藕荷色的交领襦裙，外罩月白绣缠枝梅的比甲，头发梳成简单的随云髻，簪着支珍珠发簪。素净，却不失气度。
“苏公子远道而来，有失远迎。”她含笑见礼。
苏文瑾拱手还礼，笑容温和：“凌乡人客气。冒昧来访，叨扰了。”
“请进。”
堂屋里已经备了茶。周桂香端上茶点，又悄悄退出去，临走前好奇地多看了一眼——这位苏公子，长得可真俊，说话也和气。
“年前孙娘子带回的那幅《寒梅图》双面绣，可是出自府上？”苏文瑾开门见山，语气里带着欣赏。
“是舍妹香莲所绣。”凌初瑶点头，“手艺粗浅，让公子见笑了。”
“乡人过谦了。”苏文瑾放下茶盏，“那幅绣品，无论是配色、针法，还是意境，都远超市面上常见的货色。不瞒乡人，家父见了也十分喜欢，已将它装裱起来，挂在书房。”
凌初瑶微笑：“承蒙苏老爷抬爱。”
“今日前来，一是想亲眼看看贵绣坊，二是……”苏文瑾顿了顿，语气郑重，“想与乡人谈一笔长期生意。”
凌初瑶神色不变：“公子请讲。”
“苏家做布匹绸缎生意，但在高端绣品定制这一块，一直是短板。府城乃至省城的富户官家，对此需求不小，我们却苦于没有稳定优质的货源。”苏文瑾直言不讳，“贵绣坊的技艺，尤其是令妹的手艺，正合我们所需。”
他取出一份简略的契书草稿，推到凌初瑶面前。
“我们希望，贵绣坊能成为苏家的特供绣坊。我们提供上等绸缎、丝线，并预付三成定金。贵坊按我们提供的图样，或由令妹自行设计，制作高端绣品。成品由我们包销，利润五五分成。”
凌初瑶接过草稿，扫了一眼，没立刻表态。
“苏公子的诚意，我看到了。”她抬起眼，“不过，有些细节还需商榷。”
“请讲。”
“第一，绣品的定价权。既然是特供，不应按寻常市价走。需根据绣品大小、复杂程度、用料和工时，单独议价。”凌初瑶语气平和，却带着不容置疑的坚定，“第二，图样。我们接受定制，但香莲自行设计的图样，版权——也就是归属权，须归绣坊所有。苏家可享有优先使用权和独家销售权，但不得私自仿制或转授他人。”
苏文瑾微微挑眉。他没想到，一个乡下妇人，谈起生意来如此老道，尤其是“版权”这种新鲜词，竟说得这般自然。
“第三，”凌初瑶继续道，“绣坊需要扩大，要建专门的绣楼，添置工具，招收更多绣娘。这笔前期投入，苏家既然看重长期合作，是否可适当资助？比如，预付五成定金，或提供一笔无息借款，从后续货款中抵扣。”
苏文瑾沉吟片刻，笑了。
“凌乡人果然名不虚传。”他重新打量眼前这位女子，“这三个条件，我都可以答应。定价可单议，图样归属依你，前期投入……苏家可提供一笔五十两银子的借款，免息，两年内从货款中扣还。定金，就按五成付。”
凌初瑶端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫：“苏公子爽快。不过，还有一事。”
“请说。”
“香莲年纪尚小，技艺虽好，但还需磨炼。苏家若是真看重她的手艺，我希望，日后能有机会送她去府城，见识更顶尖的绣品，甚至拜师学艺。”凌初瑶看着苏文瑾，“这笔费用，若合作顺利，希望苏家能酌情支持。”
这是为香莲铺路。不只是生意，更是前途。
苏文瑾收敛了笑容，神色郑重起来。他听懂了凌初瑶的言外之意——她不只是要赚钱，更是要培养妹妹。
“若令妹真有此心，苏家愿全力相助。”他认真道，“府城‘锦云绣庄’的掌事，与家母有旧，我可代为引荐。”
“多谢公子。”凌初瑶颔首，“那么，合作愉快。”
大事谈妥，气氛轻松下来。
“不知可否参观一下绣坊？”苏文瑾问。
“当然。”
绣坊设在老宅腾出的两间厢房。此刻，江氏正带着六七个绣娘在赶工。见凌初瑶带个陌生公子进来，绣娘们都有些拘谨，唯有冷香莲坐在窗边，正低头绣着一幅未完成的《蝶恋花》。
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