朔风卷着雪砾，如万千钢针般抽打在凌冽与苏晴雪的面甲上。踏入风啸雪原已三日，这片亘古不化的白色荒漠远比想象中更可怖——白日里，烈风能将人掀翻在雪壑中；入夜后，气温骤降至零下数十度，呵气成冰，连最耐寒的雪狐也会躲进地穴。
“看前面！”苏晴雪忽然拽住凌冽的衣袖，指向左侧一道深陷的雪谷。
只见谷底积雪被某种巨力翻搅，露出暗黑色的冻土，数道狰狞的爪痕深及尺余，蜿蜒向雪原深处。凌冽瞳孔微缩：“是北荒冰蟒的痕迹。”他曾听老乞丐说过，此蟒潜伏于万年冰层下，成年后体长逾十丈，能生吞整支马帮。
话音未落，地面突然剧烈震颤！一头通体银白的巨蟒从前方雪丘中猛地窜出，蛇信子吞吐间，竟凝结出细碎的冰晶。它头颅足有磨盘大小，碧幽幽的竖瞳锁定两人，张开的巨口内獠牙闪烁着寒芒。
“小心！是冰蟒的‘玄冰吐息’！”苏晴雪惊呼，同时从腰间掏出一个瓷瓶，扬手洒出一片赤红粉末。粉末遇风即燃，化作一道火墙挡在两人身前。
“嘶——”冰蟒被火焰灼得后退，蛇信子一卷，竟将那道火墙瞬间冰封！凌冽趁机拔刀，赤阳刀在掌心腾起一股热浪，正是《赤阳焚天诀》第一层小成的火候。他深吸一口气，刀势化作一道赤练，直劈冰蟒七寸！
“铛！”刀刃斩在蟒鳞上，竟发出金铁交鸣之声。凌冽只觉一股沛然巨力反震回来，虎口瞬间震裂。这冰蟒的鳞甲竟比精钢还坚韧！
冰蟒吃痛，猛地甩动长尾，如铁鞭般抽向凌冽。苏晴雪眼疾手快，抛出数枚银针钉在蟒尾上，银针尖端渗出墨绿色汁液——正是落雪谷秘制的“腐骨散”。冰蟒长尾一颤，动作顿时迟滞。
“快走！”凌冽抓住苏晴雪的手，两人转身向雪原边缘奔逃。冰蟒嘶吼着追来，每一次腾跃都在雪地上犁出深沟。眼看巨蟒越追越近，苏晴雪忽然停下脚步，从怀中取出一枚雕刻着繁复花纹的玉哨，凑到唇边吹响。
清越的哨声在风雪中传开，带着某种奇异的韵律。凌冽只觉耳膜一阵刺痛，而那冰蟒却猛地顿住，碧绿色的瞳孔中竟流露出一丝畏惧，庞大的身躯缓缓伏低，对着苏晴雪的方向发出低沉的呜咽。
“这是……”凌冽惊愕不已。
“落雪谷与北荒异兽有古老的契约。”苏晴雪收起玉哨，脸色有些苍白，“但这法子只能用一次，快走！”
两人不敢停留，趁着冰蟒迟疑之际，迅速钻入前方一片稀疏的雪松林。直到跑出数里之外，确认冰蟒没有追来，才在一棵巨大的雪松下喘息。
“刚才好险。”凌冽擦去额角的冷汗，看向苏晴雪，“你那玉哨……”
“是我娘留给我的‘控兽哨’。”苏晴雪抚摸着玉哨，眼神有些黯淡，“可惜娘她……”她没有说下去，只是从行囊中取出伤药递给凌冽，“你的手。”
凌冽这才发现掌心的伤口还在流血，连忙接过伤药敷上。药膏带着清凉的气息，瞬间缓解了疼痛。他看着苏晴雪忙碌的侧影，忽然想起落雪谷主力战寒天阁的场景，心中又是一沉：“晴雪，你说谷主他……”
苏晴雪的动作顿了顿，低声道：“爷爷精通落雪谷的‘冰魄遁’，应该能脱身的。”她抬起头，眼中重新燃起光芒，“我们现在最重要的是赶到千机石林，那里有我落雪谷的一处密点，或许能找到爷爷的消息。”
两人休整片刻，继续前行。风啸雪原的气候愈发诡异，刚才还是狂风大作，此刻却突然飘起细密的雪籽，打在人身上沙沙作响。凌冽忽然停下脚步，侧耳细听：“不对劲，你听——”
雪原深处，隐约传来杂乱的马蹄声，夹杂着金属碰撞的脆响。苏晴雪脸色一变：“是寒天阁的巡逻队！”
两人连忙躲到雪松林后，只见一队约莫二十人的黑衣骑士踏雪而来，为首者竟是那日在落雪谷出现的刘护法！他胯下的雪鬃马鼻孔中喷出白气，马鞍旁悬挂着数颗血淋淋的头颅，赫然是落雪谷的弟子！
“该死！”凌冽握紧拳头，指甲深深嵌入掌心，赤阳劲在体内翻涌，几乎要克制不住冲出去的冲动。
苏晴雪连忙按住他：“别冲动！他们人多势众，还有刘护法坐镇！”她取出兽皮地图，快速浏览着，“看这里，风啸雪原东侧有处‘迷魂冰原’，终年弥漫着白色瘴气，是绝佳的藏身之处。”
两人趁着寒天阁巡逻队尚未发现，悄悄绕向迷魂冰原。刚踏入冰原边缘，一股刺骨的寒气便扑面而来，眼前顿时被浓重的白色雾气笼罩，能见度不足三尺。
“跟紧我，千万别松开手。”苏晴雪拉住凌冽的手，从怀中取出一枚莹白色的珠子，珠子发出柔和的光芒，驱散了周围的雾气。“这是‘定魂珠’，能在瘴气中指明方向。”
两人手牵手，在迷魂冰原中艰难前行。雾气中不时传来奇异的声响，像是鬼魅的低语，又像是巨兽的喘息。凌冽运起赤阳劲护住心脉，仍觉一股阴寒之气试图侵入脑海，连忙收敛心神，默运《赤阳焚天诀》的心法。
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