凌冽在落雪谷一住便是七日。
这七日里，他几乎将所有精力都投入到《赤阳焚天诀》残篇的修炼中。在苏晴雪的悉心照料和落雪谷老者偶尔的点拨下，他体内的赤阳劲已然脱胎换骨。往日里那股略显暴烈的炽热内力，如今在残篇心法的引导下，如熔炉中的精铁，被反复锤炼、凝练，化作更为醇厚绵长的劲道，运转时更带着一丝刚柔并济的韵味。
此刻，木屋外的空地上，凌冽赤着上身，任由凛冽的山风刮过肌肤。他双手虚抱，丹田内赤阳劲如轮转般奔腾，丝丝缕缕的热气从毛孔中渗出，在寒冷的空气中凝结成白雾。忽然，他双目一睁，右掌猛地向前推出！
“呼——”
一股灼热的气浪凭空爆发，前方丈许外的一丛积雪瞬间被蒸发，露出底下黝黑的岩石，岩石表面竟隐隐有被炙烤过的痕迹。
“好！进步神速！”
身后传来老者的赞叹声。凌冽收功转身，只见老者负手而立，眼中带着欣慰：“短短七日，便能将《赤阳焚天诀》第一层心法小成，你这孩子，果然是块练武的好料子。”
凌冽拱手道：“全赖前辈指点，还有晴雪姑娘的丹药相助。”
正说着，苏晴雪端着一碗热气腾腾的药汤从木屋走出，闻言笑道：“别听我爷爷夸你，这都是你自己刻苦修炼的结果。快把这碗‘续骨汤’喝了，你昨天练刀时拉伤的经脉，还得好好养养。”
凌冽接过药汤，鼻尖萦绕着浓郁的药香，心中暖意融融。这几日与苏晴雪相处，他早已褪去了最初的拘谨。这少女看似活泼跳脱，实则心思细腻，不仅在疗伤上照顾得无微不至，更时常陪他在谷中散步，讲述落雪谷的趣事和北荒的奇闻异事。
“对了爷爷，”苏晴雪忽然想起什么，“前几日我去谷外采药，发现林子里有几处脚印很是奇怪，不像是寻常野兽，倒像是……”
她的话未说完，老者脸色却微微一变，沉声打断：“可是靴底刻着冰棱花纹的脚印？”
苏晴雪一愣：“爷爷怎么知道？”
老者眉头紧锁，走到谷口的一块巨石旁，指尖在覆盖的积雪上轻轻一抹，露出底下几枚模糊的痕迹：“你看，这便是寒天阁‘雪影卫’的特有靴印。他们竟然找到这里来了！”
凌冽心中一紧：“前辈，是冲着我来的？”
“多半是了。”老者叹了口气，“冷三吃了败仗，寒天阁岂会善罢甘休。以他们的手段，顺藤摸瓜找到落雪谷，并非难事。”
话音未落，远处的密林深处忽然传来一阵极轻微的衣袂破风之声，紧接着，数道黑影如鬼魅般在树梢间跳跃，迅速逼近落雪谷！
“来了！”老者眼神一凛，枯瘦的手掌在身前虚空一按，“晴雪，带凌冽从密道走！我来拦住他们！”
“爷爷！”苏晴雪急道，“我跟你一起！”
“胡闹！”老者沉声道，“落雪谷的传承不能断！快走！”
凌冽看着老者决绝的眼神，又看了看逼近的黑影，猛地握紧了腰间的赤阳刀：“前辈，让我留下助你一臂之力！”
“你刚突破，内力尚未稳固，留下只会添乱！”老者厉声道，“记住，赤阳门的传承不能断，你的仇，还没报！”
就在此时，为首的黑影已飞跃至谷口，竟是那日在黑风口出现过的刘护法！他身后跟着四名身着黑色劲装的汉子，个个眼神阴鸷，身上散发着凛冽的杀气。
“落雪谷主，别来无恙啊。”刘护法皮笑肉不笑地拱手，目光却如鹰隼般扫过凌冽，“我们今日来，只为带走这个赤阳门的余孽，不想与落雪谷为敌。”
老者冷哼一声：“落雪谷虽不想惹事，却也不是任人拿捏的软柿子！想从老夫手里抓人，先问过我这把老骨头！”
说罢，老者双手猛地一拍地面，只见谷口两侧的积雪中骤然升起数根冰棱，如利剑般刺向刘护法等人！
“雕虫小技！”刘护法不屑冷哼，双掌齐出，掌心腾起两股阴寒内力，瞬间将冰棱冻结粉碎。他身后的四名汉子则趁势散开，呈扇形包抄过来，手中短刃闪烁着幽蓝的毒光。
“凌冽，快走！”苏晴雪拉住凌冽的手，转身向谷后跑去。
凌冽回头望去，只见老者以一敌五，身形在冰棱与刀光中穿梭，虽然招式精妙，却因年事已高，渐渐落入下风。刘护法的“玄冰掌”阴寒无比，每一次拍击都带起漫天冰雾，将老者的衣衫都结上了一层白霜。
“爷爷！”苏晴雪忍不住回头大喊，眼眶瞬间红了。
“别回头！”凌冽咬牙道，强行拉着苏晴雪冲进了谷后的密林。他知道，此刻留下只会是送死，唯有活着离开，才能有机会报仇，才能报答落雪谷的恩情！
两人在密林中狂奔，苏晴雪对地形极为熟悉，总能在错综复杂的雪道中找到捷径。凌冽能听到身后传来的打斗声渐渐远去，但心中的愧疚却如潮水般涌来。
“都怪我……是我给落雪谷带来了灾难……”他喃喃自语，拳头紧握，指甲几乎嵌进肉里。
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