楼下的动静，像是滚油锅里泼进了冷水，噼里啪啦炸开了花。那嵩拉开房门，一股子混着尘土和戾气的声浪直冲上来。
大堂里已是一片狼藉。两张方桌被掀翻在地，破碗烂碟摔了一地，油污混着不知什么液体，淌得哪儿都是。先前啃鸡的胖大和尚，此刻金刚怒目，手里提着一条不知从哪儿抽出来的熟铜棍，棍头指着柜台。柜台前，站着两个生面孔。
左边那个，瘦高条，穿着一身浆洗得发硬、泛着碱黄的皂衣，头戴一顶塌了檐的皂隶帽，帽檐下的一张脸，干瘪蜡黄，颧骨高耸，一双三角眼透着股子阴毒劲儿。他手里没拿家伙，只提溜着一根细长的、油亮亮的黑皮鞭子，鞭梢垂在地上，微微晃悠。
右边那个，却是矮胖身材，穿着绸缎面的夹袄，戴一顶瓜皮小帽，帽檐下是张油光满面的圆脸，小眼睛，塌鼻梁，嘴角习惯性往上撇着，似笑非笑。他手里托着个黄铜算盘，手指头飞快地在算珠上拨拉着，嘴里念念有词，眼睛却贼溜溜地扫视着堂内众人。
苏媚站在柜台后，脸上那职业性的笑早就没了，柳眉倒竖，一手叉腰，一手指着那瘦高皂隶，声音尖利：“范无救！老娘开的是客栈，不是你们‘剥皮狱’的刑房！凭什么掀老娘的桌子？砸老娘的买卖？”
瘦高皂隶——范无救，三角眼一翻，阴恻恻道：“苏老板娘，话别说这么难听。咱们兄弟是‘秤狱’‘剥皮司’的行走，奉的是‘公平秤’的法旨。你这客栈，藏污纳垢，收留了多少‘账目不清’、‘孽债缠身’的孤魂野鬼？咱们今日来，是例行‘清账’！”
“清账？”胖大和尚铜棍一顿，震得地板嗡嗡响，“秃爷我在这儿住了小半年，账钱一分不少，凭什么清到秃爷头上？你们‘剥皮司’的手，也伸得太长了！”
“就是！”那摇扇的文士文若谦，此刻也站起来，脸色发白，声音却带着读书人的拧劲儿，“学生……学生虽只是残魂一缕，却也未曾触犯‘秤律’，你们……”
“闭嘴！”矮胖的算盘先生突然喝断他，小眼睛眯成一条缝，“文若谦，河伯司‘禄存科’前书办，丁卯年三月初七，经手‘东城隍庙修缮功德账’一笔，账目不明，短缺‘善功’七十三刻！此事，‘公平秤’早有记录！你魂魄在此，就是明证！还敢说未曾触犯？！”
文若谦如遭雷击，踉跄后退，撞在条凳上，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却说不出话来。他旁边的妇人更是浑身发抖，死死抓住丈夫的胳膊。
“还有你！”算盘先生手指又指向角落那一直背对众人的黑衣汉子，“‘破军’！恶人谷排行第二的煞星！身上背着多少条‘孽债’？竟敢躲在这‘秤星客栈’！真当‘公平秤’是摆设不成？！”
破军！恶人谷老二！那嵩心头猛震。只见那黑衣汉子缓缓站起身，转了过来。
这人约莫四十许，国字脸，浓眉如墨，鼻直口方，本是副端正面相，偏偏左边脸颊上，从眉骨到下颌，斜斜一道狰狞的暗红色疤，像是被什么利器深深犁过，皮肉翻卷愈合后的痕迹，让整张脸平添了十分凶戾。他眼神平静，甚至有些漠然，看着那算盘先生，又扫了一眼范无救，最后目光落在那嵩身上——准确说，是那嵩怀里的秤砣上，停留了一瞬。
“谢必安，”破军开口，声音低沉，带着金属摩擦般的质感，“你一个‘禄存科’底下跑腿催账的‘算死鬼’，也配提‘公平秤’？你主子‘禄存星官’贪没的善功禄气，够你算到魂飞魄散。”
算盘先生谢必安脸上肥肉一抖，眼中闪过一丝慌乱，随即强笑道：“破军，休要血口喷人！今日我等是奉‘剥皮司’范爷之命，公干查账！你……”
“查账？”破军打断他，嘴角扯出一个冰冷的弧度，“是‘灭口’吧。文若谦知道得太多，他老婆怨气又重，迟早是个祸害。你们主子等不及了，连这梦海里的残魂都不放过，要赶在‘真账’见光前，彻底抹干净。范无救，”他看向那瘦高皂隶，“‘剥皮司’什么时候成了‘禄存科’养的狗了？”
范无救三角眼里凶光毕露，手中黑皮鞭子“啪”地一抖，在空中炸开一声脆响：“破军！你敢辱骂上官？！今日，连你这恶贯满盈的匪首，一并锁了！带回‘剥皮狱’，细细地‘剥’！”
“就凭你？”破军冷哼一声，伸手，缓缓揭开桌上旧布。里面是一柄刀，刀鞘乌黑，无任何装饰。他握住刀柄，一股无形的、凛冽的杀气瞬间弥漫开来，堂内温度仿佛都降了几度。
那嵩站在楼梯口，看得心惊肉跳。这冲突眼看就要见血！他看向文若谦夫妇，两人相拥着瑟瑟发抖，妇人眼里除了恐惧，还有深不见底的怨毒。陈渡的“禄存星”碎片，就在他们纠缠的噩梦怨气里。眼下这乱局，或许是唯一的机会！
他不再犹豫，握着秤砣，快步下楼。脚步声在剑拔弩张的寂静中格外清晰。
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