那光，惨白惨白的，不是日光，也不是烛火，像是蒙了层灰的劣质玻璃罩子后面，钨丝烧到极致将断未断时憋出来的那种光，硬邦邦、冷冰冰地铺开，把周遭的一切都照得棱角分明，却又死气沉沉。空气里一股子怪味——陈年的灰尘，刺鼻的消毒水，烧焦的毛发，还有一丝若有若无、甜得发腻的油脂焦糊气，混在一起，稠得化不开，吸进肺里沉甸甸的。
那嵩趴在地上，咳得撕心裂肺，每一声都扯得五脏六腑生疼，嘴里那股子腥甜粘稠的“河水”味儿还没散尽，混合着地面积尘的土腥气，恶心得他直干呕。身上湿透的衣裳紧贴着皮肉，被这冰冷干燥的空气一激，冻得他牙关直打颤。
他勉强撑起身子，环顾四周。
这里像是一个巨大的、空旷的厂房，又或者……是某种仓库。地面是粗糙的水泥地，积着厚厚的灰尘，有些地方还留着拖拽重物的暗褐色痕迹。头顶很高，是裸露的、锈迹斑斑的钢梁，上面吊着几盏发出惨白光线的长条形灯管，灯管上同样蒙着灰，光线因此更加浑浊无力。墙壁刷着半截早已斑驳脱落的淡绿色墙漆，下半截则是暗黄色的污渍。
最引人注目的是，厂房里整齐排列着许多巨大的、长方形的、铁灰色的金属柜子，像一口口竖起来的棺材，又像巨大的档案柜。柜门紧闭，表面凝结着水珠和油腻的污垢。在这些柜子之间，纵横交错着许多粗大的、包裹着黑色保温棉的管道，有些管道上还挂着锈蚀的阀门和压力表，全都沉默着，透着一股子被遗弃的冰冷。
而那种低沉、持续、有节奏的机械轰鸣声，就来自厂房深处，被这些柜子和管道遮挡着，看不真切源头。至于那仿佛无数人同时在低沉啜泣、呓语的声音……那嵩凝神细听，却又好像只是管道内气流摩擦的呜咽，或者是远处机械共振产生的幻听？可那声音里明明夹杂着模糊的音节和情绪，时远时近，缭绕在耳际，挥之不去。
这里……绝不是“墟界”了。那种粘稠的黑暗、诡异的河水、肉质的墙壁，都不见了。但这里同样绝非善地。这冰冷、规整、充满工业废土感的环境，比之前的诡谲恐怖，更多了一种非人的、系统性的压抑。
他挣扎着完全站起来，湿透的鞋子在水泥地上留下一个个模糊的水印。怀里，《忘川渡》的画轴依旧微微发烫，贴着胸口，是这冰冷环境中唯一一点不合时宜的暖源。他想起陈伯，想起那最后燃尽的身影，心头一阵刺痛。是这画轴，还有陈伯最后的力量，把他送到了这里？
这里是哪儿？梅子敬、阎七、吴常、秦太监他们呢？还困在那个恐怖的“水牢”里吗？
他必须弄清楚。
他顺着惨白灯光的方向，小心翼翼地向前挪动脚步，尽量不发出声音。厂房空旷得可怕，他的脚步声被放大，带着回音，更添诡异。那些巨大的金属柜子沉默地矗立着，像一具具等待唤醒的钢铁巨尸。他走过一个柜子时，无意中瞥见柜门上用模糊的白色油漆写着一串编号：“B-17-43”。编号下面，还有一个极小的、几乎看不清的红色印记，像是一个扭曲的符文，又像是个盖章。
他心中一动，继续往前走，发现几乎每个柜门上都有类似的编号和红色印记，只是编号不同。
这些柜子里……装着什么？
他不敢深想，加快脚步，朝着机械轰鸣声传来的方向走去。绕过几排柜子和纵横的管道，眼前豁然开朗。
厂房深处，是一个相对独立的区域，用半人高的矮墙隔开。矮墙后面，是几台更加庞大、结构复杂的金属机器。机器的主体是一个巨大的、圆筒形的炉膛，炉膛外面包裹着厚厚的保温层和金属外壳，上面布满了仪表、阀门和粗大的管道接口。炉膛一端连接着一个带有轨道和推板的进料口，另一端则是一个较小的出料口，下方接着一个方形的、同样金属制成的收集槽。炉膛正上方，一根粗大的烟囱直通厂房顶部，隐没在昏暗里。
一台机器正在运作。炉膛内部发出暗红色的光，透过观察孔映出来，将周围一小片区域染上不祥的色调。低沉的轰鸣正是从它内部传来，伴随着某种持续的、高频的“嗡嗡”声和隐约的、仿佛什么东西在剧烈摩擦崩解的“簌簌”声。炉膛顶部的烟囱微微震颤，却没有烟冒出，只有一股股灼热、干燥、带着浓烈焦糊甜腥气的热浪，不断散发出来。
这是一台……焚化炉。
而且是正在工作的焚化炉。
那嵩只觉得一股寒意从脊椎尾骨猛地窜上头顶，瞬间四肢冰凉。他见过火葬场的焚化炉，但眼前这台，更巨大，更冰冷，更……工业化。它不像是在处理逝者，更像是在进行某种标准化的销毁流程。
就在这时，他眼角余光瞥见，焚化炉旁边，靠近进料口轨道的阴影里，站着几个人。
不，那不是活人。
他们穿着统一的、洗得发白的灰色工装，戴着同样颜色的帽子，低垂着头，一动不动，如同蜡像。他们的身体姿态僵硬，有的手里还拿着长长的铁钩或推板，保持着工作的姿势，却凝固在时间里。他们的脸上……同样没有五官，只有一片模糊的、仿佛融化后又凝固的平面，在炉膛暗红光芒的映照下，反射着诡异的光。
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