北上的路，不敢走官道，只拣那荒僻的山径、废弃的河汊。云中君似对山川地理烂熟于心，总能领着众人避开可能的关卡与眼线。饶是如此，路途依旧艰苦。风餐露宿，担惊受怕，秀姑和盼娣肉眼可见地憔悴下去，全凭一股气撑着。继祖和启明则如同绷紧的弓弦，不敢有片刻松懈。
越往北，地势愈发平坦开阔，河流水势也渐缓，只是那水色，却带着一种不祥的浑黄。空气中弥漫着一股淡淡的、类似硫磺的腥气。
这日黄昏，一行人终于抵达了云中君口中的“困龙滩”。放眼望去，只见一片极其宽阔的、布满黑色卵石的浅滩，河水在此被无数沙洲分割，变得迂回迟缓，打着浑浊的漩涡。滩涂远处，是连绵的、光秃秃的土丘，植被稀疏，透着股荒凉死寂。夕阳的余晖照在滩涂上，将那浑黄的河水染得如同锈铁，将那黑色的卵石映得如同无数凝固的眼珠。
“好重的煞气……”云中君眉头紧锁，望着这片死气沉沉的滩涂，“龙气在此受困淤塞，地脉紊乱，难怪此地如此荒败。若‘镇河龙玦’在此，恐怕也受了侵染，灵性大损。”
“前辈，我们来此，具体要做什么？”继祖问道，他感觉胸口气闷，似乎这里的空气都格外沉重。
“寻找线索，确认‘镇河龙玦’是否曾流落至此，或者，找到当年在此布置封印的守护者留下的印记。”云中君目光扫过广阔的滩涂，“此地凶险，不仅在于环境，更在于……人心。龙气淤塞之地，易生邪祟，也易引贪婪之徒。”
他在滩涂边缘选了一处背风的土丘凹陷处作为临时营地。青鸾带着启明去附近寻找柴火和可饮用的水源，溥锡帮着安置疲惫不堪的秀姑和盼娣。继祖则跟着云中君，沿着滩涂边缘缓缓行走，仔细观察。
卵石硌脚，河风带着腥气吹得人衣袂飞扬。继祖努力回想着典籍中的记载，试图将眼前景象与那些玄奥的描述对应起来。
“你看那里。”云中君忽然指向滩涂中央一处微微隆起的地方。那里似乎立着半截残碑，被河水冲刷得只剩模糊的轮廓。
两人深一脚浅一脚地走过去。那残碑不知是何年月所立，石质粗糙，上面刻着的文字早已漫漶不清，只能隐约辨认出几个类似“镇”、“水”、“安”的笔画。碑旁散落着一些朽烂的木桩碎片，像是某种古老建筑的遗迹。
“这碑……似是前朝镇水所用，但气息不对。”云中君蹲下身，手指拂过碑上那些模糊的刻痕，脸色愈发凝重，“这上面，除了镇水符文，还被人用极阴邪的手法，叠加了锁龙之咒！是有人故意在此布下邪阵，加剧龙气淤塞！”
他猛地站起身，环顾四周：“布此邪阵之人，定然知晓龙气节点之秘，其心可诛！”
正说着，去寻柴火的青鸾和启明匆匆返回，启明手里还提着两只肥硕的野兔，脸上却没什么喜色。
“师父，附近发现有人活动的痕迹，新鲜的脚印，不止一人。还在上游一个水洼边，捡到了这个。”青鸾将一块巴掌大小的、锈迹斑斑的铁牌递给云中君。
那铁牌造型古朴，边缘是波浪纹，中间刻着一个“漕”字，虽然锈蚀严重，但那股子水运特有的气息却掩藏不住。
“是官漕的令牌，看制式，是前清之物，但……被人摩挲得厉害，不像是刚出土的。”云中君仔细端详着令牌，“难道，除了我们和幽冥府，还有第三伙人也盯上了这里？是敌是友？”
夜幕很快降临。众人在土丘凹陷处生起一小堆篝火，烤着启明打来的野兔。火光跳动，映着几张心事重重的脸。困龙滩的夜晚，格外寂静，连虫鸣都听不到几声，只有那浑黄的河水不知疲倦地发出低沉的呜咽，听得人心里发毛。
忽然，负责守夜的青鸾猛地站起身，长剑瞬间出鞘，低喝道：“谁？！”
只见不远处的黑暗中，晃晃悠悠走来一个黑影，走得近了，才看清是个穿着破烂棉袄、头发花白杂乱的老者，拄着一根歪歪扭扭的木棍，脸上脏得看不清容貌，只有一双眼睛，在火光映照下，异常的明亮，甚至带着点……疯癫。
“嘿嘿……火……有火……”那老者咧开嘴，露出稀稀拉拉的黄牙，冲着篝火傻笑，口水顺着嘴角流下来。
“是个疯老头？”启明松了口气，放下手中的短棍。
云中君却示意青鸾稍安勿躁，他打量着那老者，尤其是那双过于清亮的眼睛，缓缓开口：“老人家，天寒地冻，过来烤烤火吧。”
那疯子也不客气，蹒跚着走到火堆旁，一屁股坐下，伸出乌黑干瘦的手掌凑近火焰，嘴里兀自喃喃：“冷……河伯发怒啦……锁住了……都锁住了……”
“锁住了什么？”继祖心中一动，试探着问道。
疯子猛地抬起头，直勾勾地盯着继祖，眼神里闪过一丝难以言喻的诡异光芒：“龙！那么大一条龙！被铁链子锁在河底下！喘不过气！它难受！它一难受，就发大水，就死人！嘿嘿……都死了……好多船……好多死人……”
他手舞足蹈地比划着，语无伦次，但那“锁龙”、“发大水”、“沉船”几个词，却像锤子一样敲在继祖心上！
“老人家，你见过那锁龙的铁链？在哪儿？”继祖追问道，声音有些发颤。
疯子却突然抱住头，露出惊恐的神色：“不能说！不能说！说了要被河伯抓走的！黑衣服的人……拿刀……可怕……”他像是想起了什么极其恐怖的事情，猛地跳起来，怪叫着“河伯来啦！收人啦！”，连滚带爬地消失在黑暗中。
篝火旁一片寂静。疯子的话如同鬼魅的呓语，却在这诡异的困龙滩头，显得无比真实。
“黑衣服的人……是幽冥府？”启明看向云中君。
云中君面色凝重：“不止。这疯子神智虽不清，但所言恐怕非虚。困龙滩下，或许真有什么东西被锁着，而那东西，很可能与‘镇河龙玦’有关，甚至……就是龙气淤塞的根源！那些‘黑衣服的人’，在此活动，目的绝不简单。”
他望向疯子消失的方向，又看了看手中那块锈蚀的漕帮令牌：“看来，我们来得正是时候，也来得……太不是时候了。这困龙滩的水，比我们想的还要深，还要浑。”
夜色更深，河风的呜咽仿佛变成了低沉的龙吟，萦绕在每个人心头。
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