废弃的砖窑里，潮湿阴冷，但比起外面喊杀震天的追兵，已是难得的喘息之地。张阿大让手下找来些干芦苇，在窑洞深处避风处生起一小堆火。火光跳跃，映着几张饱经风霜、带着水汽和戾气的脸。
一个汉子从腰间解下个油布包，里面是些粗盐和几条风干的咸鱼，架在火上烤着。焦糊的鱼香混着烟火气弥漫开来，勾得人肚里馋虫直叫。
张阿大撕下一条烤得焦黑的鱼肉，递给蜷缩在火堆旁、脸色苍白的启明：“小子，吃点东西，顶顶劲儿。”又递给继祖一条，“陈先生，也垫垫。”
继祖道了谢，接过鱼肉，嚼在嘴里又咸又硬，却觉得是从省城逃出来后，第一口踏实的热食。他看了看启明，少年肩头的伤口已被张阿大用不知名的草药嚼碎了敷上，用破布条紧紧捆扎住，血算是止住了，只是人还虚弱，靠着窑壁，小口啃着鱼肉。
“张大哥，多谢援手之恩。”继祖郑重抱拳。
张阿大摆摆手，黝黑的脸上没什么表情：“运河上的规矩，见死不救，死了没脸见龙王。再说，”他顿了顿，目光扫过继祖，“陈老哥的名头，咱听过。‘渡亡人’，敬的是生死，守的是道义。你们惹上的是省里的大官和东洋人，为的是翻一桩老案子，这分量，咱掂量得出。”
他拿起一根柴火棍，拨弄着火堆，火星噼啪作响。“这些年，运河不太平。官匪一家，苛捐杂税，强征船只，咱渔帮的弟兄，活路越来越窄。前年，孙大麻子的人抢了我们三条船，打死了两个不肯交‘保护费’的老弟兄；去年，省里搞什么‘航道整顿’，又把我们逼离了世代打鱼的几个好湾口……这口气，憋得久啦！”
他抬起头，眼中跳动着与火光一样的东西，不只是愤怒，还有某种被压抑已久的渴望。“你们这事，听着就憋屈！咱渔帮没啥大本事，但在这青浦地界的水路苇荡里，藏几个人，递个消息，还能办到。”
继祖心中激荡，没想到在这绝境之中，竟能遇到这样一群仗义的江湖儿女。“张大哥高义！只是……追兵势大，恐怕会连累诸位弟兄。”
“怕个鸟！”旁边一个叫水牛的壮硕汉子瓮声瓮气道，“这青浦水面，咱熟得像自家手心！官家的人来了，往苇荡里一钻，他们毛都捞不着一根！”
张阿大点点头：“陈先生，你们先安心在这里养伤。我去安排一下，打听打听外面的风声，再看看能不能联系上你们说的那位张长官的袍泽。”他站起身，对水牛吩咐道，“看好这里，机灵点。”
“放心吧大哥！”
张阿大带着两个人，悄无声息地消失在窑洞外的夜色里。
窑洞里安静下来，只剩下火堆的噼啪声和启明有些粗重的呼吸。水牛和另一个叫老歪的汉子，守在窑口，警惕地望着外面。
继祖靠在窑壁上，疲惫如潮水般涌来，但脑子却异常清醒。渔帮的出现，是一线生机，但也意味着将这群原本与世无争的苦哈哈，拖入了危险的漩涡。他必须尽快联系上张承武，找到更稳妥的安身之处，并将沉船案的线索传递出去。
不知过了多久，窑洞外传来几声水鸟鸣叫，长短有序。水牛精神一振，也回了几声。片刻，张阿大猫着腰钻了进来，身上带着夜露的寒气。
“情况不太妙。”他脸色凝重，“镇上贴了告示，通缉你们两个，罪名是‘勾结乱党，窃取省府机密’。码头、路口都加了岗哨，盘查得很严。周胖子和东洋人的手，伸得够长！”
继祖心一沉。
“不过，”张阿大话锋一转，“打听到点别的。你们说的那两个女娃子，坐船到了张家湾，被人接走了，接她们的人，打着‘青浦守备团’的旗号。”
青浦守备团？那正是张承武那位袍泽，赵团长麾下的部队！看来柳、吴二人安全了！
“另外，”张阿大压低声音，“我听码头上跑船的老辛头说，前几天，有一伙生面孔住进了镇上的‘福安客栈’，出手阔绰，不像买卖人，倒像……练家子。领头的是个穿长衫的，很少露面。”
练家子？生面孔？继祖和启明对视一眼，都想到了周秘书长和小野派来的那些黑衣人追兵。他们竟然也摸到青浦来了！
“福安客栈……”张阿大沉吟道，“那是镇上最好的客栈，紧靠着守备团团部。这帮人胆子不小，敢在老虎嘴边搭窝。”
正说着，窑洞外负责警戒的老歪忽然低呼：“大哥，有船！好几条！朝着砖窑这边来了！”
众人顿时紧张起来。水牛抄起鱼叉，老歪握紧了短棍。张阿大示意继祖和启明躲到窑洞最深的阴影里，自己则和手下悄然摸到窑口，透过缝隙向外观察。
只见黑黢黢的河面上，果然驶来三条没有点灯的小船，船影幢幢，速度不快，却带着一股肃杀之气，径直朝着砖窑所在的河岸靠拢。
是追兵？还是……
“不像官船，也不像‘黄袖箍’。”张阿大眯着眼，低声道，“船吃水浅，人不多……是江湖路子。”
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