天刚泛鱼肚白，陈继祖便将一封措辞恭谨的辞呈，放在了钱科长的办公桌上，只说是母亲病重，需回乡侍奉。钱科长捏着那张薄纸，小眼睛滴溜溜转了几圈，脸上那团和气笑得更浓了：“继祖啊，真是孝心可嘉！只是……秘书处正是用人之际，你这突然一走，周秘书长那里，怕是不好交代啊。要不，再斟酌斟酌？”
继祖心知这是托词，躬身道：“科长体谅，实在是家母病体沉疴，不敢耽搁。”
钱科长打着哈哈：“既如此，我也不好强留。只是这辞呈，须得周秘书长亲自批了才算数。你且等等，我这就送去。”
这一等，便是大半日。科里气氛诡异，赵、孙二位老科员头埋得更低，连呼吸都透着小心。继祖坐在自己位子上，如坐针毡，只觉每一秒都拉得漫长。他知道，周秘书长绝不会轻易放他走。
果然，将近晌午，周秘书长身边那个姓吴的勤务兵来了，面无表情：“陈先生，秘书长请你过去一趟。”
该来的终究来了。继祖整了整衣衫，跟着勤务兵上了二楼。周秘书长办公室里，除了主人，竟还有一人——正是那小野！他依旧西装笔挺，坐在沙发上，慢条斯理地品着茶，见继祖进来，微微颔首，笑容莫测。
周秘书长坐在宽大的办公桌后，手里拿着那份辞呈，脸上看不出喜怒：“继祖，你要走？”
“是，家母……”
“伯母的身体，自然要紧。”周秘书长打断他，将辞呈轻轻放在桌上，“只是，你这走得未免太急。手头的工作，《实业纪要》的编纂，都需交接。况且，”他话锋一转，目光锐利起来，“你昨日刚调阅了光绪二十八年的漕运旧档，今日便要辞职，这 timing，难免让人多想啊。”
继祖心头一紧，知道对方已起疑心，索性把心一横：“秘书长明鉴，查阅旧档是为公事，辞职是为私情，不敢混淆。”
“好一个不敢混淆。”周秘书长冷笑一声，拿起桌上一份文件，“这是刚收到的商埠局报告，提及日本考察团在视察期间，遗失了一份重要的商业规划草图。而当日，只有你，陈继祖，曾近距离接触过小野先生的随行文件箱。此事，你作何解释？”
栽赃！赤裸裸的栽赃！继祖血往上涌，脸涨得通红：“秘书长！这是诬陷！卑职当日只负责记录翻译，何曾靠近过什么文件箱！”
小野放下茶杯，用他那口流利的中文慢悠悠道：“陈先生，何必激动？或许是无意中碰到，也未可知。那份草图关乎敝会社重大投资，若能找回，一切都好说。”
这是威逼利诱，要让他闭嘴，甚至为他们所用。
周秘书长身体前倾，声音压低，却带着寒意：“继祖，年轻人走错路不要紧，关键是懂得回头。只要你安分守己，留在秘书处，这件事，我可以当作没发生。否则……”他后面的话没说完，但那威胁之意，溢于言表。
办公室里的空气仿佛凝固了。继祖看着周秘书长那伪善的脸，又看看小野那志在必得的笑容，只觉得一股怒气直冲顶门。他若屈服，不仅对不起父亲的遗志，更成了勾结外贼、湮灭历史的帮凶！
他深吸一口气，挺直了脊梁，声音清晰而坚定：“秘书长，小野先生，陈某行事，仰不愧于天，俯不怍于人。辞呈在此，准与不准，悉听尊便。至于莫须有的罪名，陈某，不受！”说罢，竟不再看二人，转身便往外走。
“站住！”周秘书长猛地一拍桌子，厉声喝道。
几乎同时，办公室的门被从外撞开！两名穿着黑色劲装、手持短枪的汉子冲了进来，枪口直指继祖！看那身手打扮，绝非普通护卫，更像是江湖杀手或是蓄养的死士！
“周秘书长，这是要杀人灭口？”继祖心头冰凉，脚步却未停。
“拿下！”周秘书长脸色铁青。
那两名汉子刚要动作，窗外突然传来“砰！砰！”两声清脆的枪响！子弹打在办公室的窗框上，木屑飞溅！
众人都是一惊。只听楼下街上骤然人喊马嘶，乱成一团，夹杂着尖锐的哨音和更多的枪声！
“旅长！不好了！‘靖国军’韩旅的人马打进城了！已经到府前街了！”一个卫兵惊慌失措地冲进来报告。
军阀混战！省城瞬间大乱！
周秘书长和小野也变了脸色。这突如其来的战火，打乱了他们所有的计划。
就在这电光石火间的混乱中，继祖瞅准机会，猛地撞开身边一名持枪汉子，夺路向门外冲去！另一名汉子举枪欲射，却被窗外又一阵密集的枪声压制，只得缩头躲避。
“追！不能让他跑了！”周秘书长气急败坏地吼道。
继祖冲出办公室，沿着走廊狂奔。秘书处里早已炸了窝，职员们尖叫着四处躲藏。他不敢走正门，记得张承武提过二楼西侧有个通往后面杂院的备用楼梯。
枪声在街上爆豆般响起，越来越近。他刚冲到楼梯口，就见下面冲上来几个穿着灰布军装、端着步枪的士兵，见人就抢，显然是“靖国军”的乱兵。
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