芦苇荡子里，三娘眼见着哑巴被那几个如狼似虎的官差推搡着，一路喝骂，径往镇子里头去了。她只觉得眼前一黑，一颗心直往下坠，手脚霎时冰凉。哑巴这一去，凶多吉少，他们这三个老弱病残，可怎生是好？
她这里正慌得没个主张，身旁却传来一声微弱的呻吟。三娘忙回头，只见陈渡不知何时竟睁开了眼，正侧着头，透过芦苇的缝隙，望着镇口的方向。他脸色依旧白得瘆人，眼神却不再是先前的空茫，里头像是点起了两簇幽暗的火苗。
“陈大哥，你醒了！”三娘又惊又喜，忙俯下身，“哑巴兄弟他……他被官差抓了！”
陈渡没说话，只是缓缓地点了点头，表示他看见了。他挣扎着想坐起来，三娘赶忙搀扶。他靠在芦苇捆上，胸口剧烈地起伏了几下，那贴着的膏药下，似乎又有了一丝极微弱的凉意透出。
“此地……不宜久留。”他声音嘶哑，却异常清晰，“官差拿了人，必会……四下搜查。”
三娘一听，更是慌了神：“那……那咱们往哪儿去？”
陈渡的目光，越过茫茫的芦苇荡，落在了不远处那条奔腾不息的运河主道上。河面上，大小船只往来穿梭，帆影点点，橹声欸乃，依旧是那般忙碌景象。
“去……码头。”陈渡吐出三个字。
“码头？”三娘一愣，“那不是自投罗网吗？官差定然在那边查问！”
陈渡摇了摇头，眼神里透着一股看透世情的冷寂：“灯下黑……越是最惹眼的地方，反倒……越容易藏身。”他顿了顿，喘了口气，又道，“再者……需得弄条船。”
是啊，有了船，才算真个有了脚，天大地大，总能寻个安身立命之所。三娘看着陈渡那笃定的神色，心下稍安。这陈大哥，经了这许多磨难，倒像是把骨头里的那点沉稳和见识，都给熬出来了。
当下也顾不得许多，三娘将丫蛋用布带缚在胸前，搀扶着陈渡，两人深一脚浅一脚，避开大路，专拣那芦苇丛生、人迹罕至的河滩地，朝着下游一处瞧着颇为繁忙的大码头挪去。
一路上，但见河岸两旁，尽是些破败的窝棚，衣衫褴褛的流民蹲在棚口，眼神呆滞地望着河水。偶有官差的快马沿着河堤驰过，扬起一片尘土，引得那些流民一阵骚动，又很快归于死寂。这世道，百姓的日子，比那河底的淤泥还不如。
快到那大码头时，人烟渐密，气味也杂了起来。鱼腥、汗臭、牲畜的臊气，混着河水特有的土腥，直冲鼻子。码头上人声鼎沸，扛包的苦力喊着号子，船老大吆五喝六，招揽客人的小店伙计扯着嗓子叫卖，还有那算命的、卖野药的、耍把式的，各色人等混杂一处，闹嚷嚷成了一锅粥。
三娘搀着陈渡，混在熙熙攘攘的人流里，心口怦怦直跳，只觉得周遭每一道目光，都像是在审视他们。陈渡却垂着眼，大半边身子靠在她肩上，脚步虚浮，看着与那码头上常见的、饿晕了头的病汉并无二致。
两人寻了个背阴的、堆满破鱼篓和烂缆绳的角落，暂且歇下。陈渡靠着个破木箱，闭目养神，三娘则紧张地四下张望，留意着官差的动静。
果然，没过多久，便见三五个挎着腰刀的官差，大摇大摆地沿着码头巡查过来，眼神如同钩子，在人群中扫来扫去。一个卖炊饼的老汉躲闪不及，被他们撞翻了担子，雪白的饼子滚了一地，也不敢吭声，只佝偻着腰连连赔罪。
三娘吓得大气不敢出，忙将身子往阴影里又缩了缩。
官差们走到离他们不远的地方停下，其中一个头目模样的，扯着嗓子喊道：“都听着！官府拿人！有见过一个穿灰布褂子、脸上带伤、不会说话的哑巴的，速来报信！知情不报者，与他同罪！”
码头上喧闹的人声为之一静，随即又爆发出更大的嘈杂，人们交头接耳，议论纷纷，却没人上前答话。这码头上的苦哈哈，哪个不是多一事不如少一事？
官差喊了几遍，见无人应答，骂骂咧咧地又往前去了。
三娘提到嗓子眼的心，这才稍稍落下一些。她回头看向陈渡，却见他不知何时已睁开了眼，正望着官差离去的方向，眼神深邃，不知在想些什么。
“陈大哥，哑巴兄弟他……”三娘声音带着哭腔。
陈渡缓缓摇了摇头，示意她莫要作声。他目光转动，开始在码头上那些停泊的船只间逡巡。大的漕船、官船自然不敢想，那些看着齐整的客船、货船，恐怕也难靠近。他的目光，最终落在了一条靠在最外边、破旧不堪的小舢板上。
那船实在破得可以，船板颜色发黑，好几处打着补丁，桅杆也歪着，缆绳都快磨断了。船上只有一个老船公，穿着一身补丁摞补丁的旧袄，正蹲在船头，就着一小碟咸鱼干，慢吞吞地喝着劣质的烧刀子，满脸的皱纹里，嵌满了河风与岁月的沧桑。
陈渡盯着那老船公看了半晌，忽然对三娘低声道：“扶我……过去。”
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