下游有什么？是通往地面的出路？还是更深的绝境？或者是……连接着那些多足怪虫巢穴的险地？
无人知晓。
但无论如何，这火把和指引，给了他们一个行动的方向。
陈渡感受了一下身体的状况，虽然依旧虚弱，胸口闷痛，但至少手脚有了些力气，勉强可以行走。“再休息半日，”他做出决定，“等我再恢复些，我们就往下游走。”
他需要时间，不仅仅是为了恢复体力，更是为了……观察。
他让钟伯扶着他，再次慢慢走到那棵刻痕累累的苍白怪树下。这一次，他看得更加仔细，试图从那些愤怒而仓促的线条中，解读出更多信息。
在描绘幸存者异变的那部分刻痕旁，他注意到了一些极其细微的、类似水流波纹的符号，指向下游的方向。而在更下方，靠近树根的位置，似乎还刻着一个模糊的、类似门户的图案，旁边还有一些零散的、他无法理解的标记。
这些，是否暗示着下游的某个特定地点？
他将这些细节默默记在心里。
半日时间在压抑的等待中缓缓流逝。陈渡又服了些钟伯用剩余草药熬制的汤水，感觉气力恢复了不少。他尝试着不用搀扶走了几步，虽然依旧踉跄，但已不至于立刻倒下。
是时候了。
他将众人召集到一起。“收拾一下，准备出发。”他拿起一根蕨杆火把，目光坚定地投向暗河下游那片未知的黑暗。“往下游走。”
三娘紧紧抱着丫蛋，点了点头。老鱼头和钟伯握紧了各自的“武器”。李老汉搀起孟婆婆。李二狗深吸一口气，也拿起一根火把。
陈渡最后看了一眼石根那沉默的石屋。老者依旧坐在那里，仿佛与这地底世界融为一体。他没有出来送行，也没有任何表示。
但陈渡知道，那无声的刻痕和那几根火把，已经是一种告别，也是一种……期许？
或许，终结这百年诅咒的钥匙，并不只在那一块河图石上，也在于揭开这地底最后的秘密。
他点燃了手中的蕨杆火把，黄色的光晕驱散身周的幽蓝，投下他坚定而略显蹒跚的身影。
“走。”
一声令下，这一行伤痕累累的幸存者，跟随着摇曳的火光，踏上了沿着汹涌暗河、通往更深地底的征途。
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