寻家父?青年苦笑,眼角细纹如刀刻,他上月已殁。临终前说,若见持娃娃者,便是可信之人。掀开舱板,底下兵器森然,刀锋在阴影中闪着寒光,这些本该送抗倭义军,如今......岸上骤起锣声,惊起一群水鸟,青年急塞来油布包:速交南直隶宋先生!他日在运河上见到画眉船,便是自己人。
返程时,天色突变,狂风卷着乌云压境。陈渡护着油布包蹲踞船头,忽见岸上官兵押解囚队经过。囚队中一女子抬头望来,竟是冯嫂。她微微摇头,镣铐轻叩三响——漕帮警示暗号。她的眼神复杂,既有警告,又有决绝。
油布包内是半枚虎符,青铜质地,与先前那半正成一对。符身细刻:霜降之日,清浊自分。想起明日即霜降,老翁曾说每年此时,老鸹嘴河水会暂清片刻,水底的秘密都会显现。
是夜,月黑风高,陈渡辗转难眠。子时将至,河上果有异动。数条黑影驾舟沉箱,月光偶尔从云缝中漏下,映出箱盖上的提督府烙印。一箱破裂,银元宝滚落水底,幽光森森如鬼火,在水草间闪烁。
小栓忽发梦呓,额头滚烫:红眼睛......在船上......好大的红眼睛......陈渡望向前方,浓雾中缓缓驶来巨舰,船首血红鸹眼狰狞可怖,仿佛活物。舰过处,河水泛起诡异血色,仿佛流淌的不是水,而是鲜血,腥气扑鼻。
破晓时分,东方既白,他在手札新页刻下:水能载舟,亦能覆舟。今见覆舟者,非水之力,乃人之恶。刻刀在字上深深刻入,木屑纷飞如雪。远处传来官船锣声,新的追捕已然开始。晨雾中,他看见自己的倒影在水面晃动,渐渐与父亲的影子重叠,仿佛两代人的命运都融入了这滔滔河水。
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