父亲哼了一声，酒盅在桌上顿得作响：什么宫里头，怕是又给哪个王爷送寿礼。这年月，当官的都忙着找后路呢。
夜里他睡不着，起身到院里。西北风刮得正紧，运河里传来冰凌相撞的声响，咔嚓咔嚓，像是骨头在断裂。他看见对岸永盛镖局的灯笼还亮着，在风里摇摇晃晃，像只哭红的眼睛。隐约有马蹄声从镖局后院传来，还有压低的吆喝声，像是在连夜装车。
第二天清晨，陈渡在码头听见消息：永盛镖局昨夜里走了趟暗镖，五个镖师押着两口红漆箱子往北去了。说话的是个老船工，缺了颗门牙，漏风的声音里带着神秘：箱子上贴着封条，盖着官印哩！箱子里肯定是黄白之物。
另一个船工插嘴：我瞅见那镖队里有个生面孔，穿着洋皮鞋，腰里别着洋枪。
陈渡系缆绳的手停了停。他想起昨天那个年轻镖师马鞍上的朱砂符，比寻常的更要鲜艳几分。这时一阵风吹来，掀起了码头告示栏上的布告，露出下面一张泛黄的海捕文书，画着个眉目模糊的江洋大盗。
腊月二十五，运河开始结冰。薄冰沿着岸边慢慢向河心延伸，像是一张渐渐收拢的网。陈渡撑船时得格外小心，桨叶破冰的声响清脆得吓人。有只寒鸦站在冰面上，歪着头看他，突然振翅飞起，在空中留下一串凄厉的叫声。
在河湾处，他看见冰面上散落着些纸钱，还有半截烧黑的镖旗，金线绣的字迹糊成一团。冰层下，似乎沉着什么东西，暗影幢幢的，像水鬼的头发。他用船篙探了探，篙尖触到个硬物，发出沉闷的撞击声。
远处传来零星的爆竹声，有人在试放年炮。陈渡望着灰蒙蒙的天空，想起父亲说过，这世道就像这结冰的河面，看着平静，底下却暗流汹涌。他撑船离开时，特意绕开了那片冰面，仿佛避开一个不祥的预兆。
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