当东线“铁脊山”沐浴在血与火之中时，西线草原的“风鸣谷”，同样被战争的阴云笼罩。
白鹿部头人阿尔斯楞站在临时搭建的木制了望塔上，劲风吹拂着他编成发辫的灰白头发和浓密的胡须，棕褐色的眼眸如同鹰隼，锐利地扫视着谷地之外辽阔的草原。他身上的皮甲沾染着风霜和尘土，腰间悬挂的弯刀刀柄被磨得发亮。
在他身后，“黑鹰-白鹿联军”的营盘依着“风鸣谷”的入口绵延展开。白色的毡帐如同雨后蘑菇，星罗棋布，篝火炊烟袅袅升起，混合着马匹的嘶鸣、战士的操练呼喝、以及铁匠铺传来的叮当声，构成一幅紧张而充满力量的备战图景。
但阿尔斯楞的眉头并未舒展。他的目光，越过起伏的草浪，投向西北方向。那里，是灰熊部拖雷的领地，也是天机阁黑手伸得最深的地方。
“头人，”一名年轻的传令兵气喘吁吁地爬上了望塔，单膝跪下，“派往灰熊部方向的斥候回来了三队，另外两队……没有按时返回约定的碰头地点。”
阿尔斯楞的眼神骤然一冷：“多久了？”
“超过约定时间整整一天了。”传令兵声音低沉，“回来的斥候报告，灰熊部营地外围的警戒明显加强，巡逻队数量翻倍，而且……他们看到了不属于草原打扮的黑衣人出入拖雷的大帐，还有……一些行动僵硬、眼神空洞的‘怪人’在营地边缘游荡，像是守夜的，但感觉不对。”
“天机阁的杂碎，还有他们的活尸傀儡……”阿尔斯楞从牙缝里挤出这句话，拳头攥紧，骨节发白。苍狼部乌洛的覆灭，让他彻底看清了天机阁的邪恶本质，也让他对任何与天机阁勾结的部落首领，充满了憎恶与警惕。
“拖雷这个蠢货，被贪婪蒙住了眼睛，以为靠着天机阁就能取代我白鹿部，成为草原新的霸主？”阿尔斯楞冷笑，“他是在与虎谋皮，迟早会被啃得骨头都不剩！”
“头人，我们怎么办？”另一名心腹将领，黑鹰骑的千夫长巴特尔走了过来，他身材魁梧如熊，脸上有一道狰狞的刀疤，“拖雷明显在集结兵力，那些黑衣怪物和活尸就是征兆。我们不能坐等他准备好打过来。要不要先发制人？”
阿尔斯楞沉默片刻，缓缓摇头：“林执政和谢大都督离开前特意叮嘱，西线的首要任务是稳住防线，切断天机阁东西联通的通道，而不是主动挑起大规模部族战争。我们如果主动进攻灰熊部，可能会给天机阁借口，煽动其他观望的部落敌视我们，甚至亲自下场。”
他指着地图上“风鸣谷”与灰熊部领地之间的一片缓冲地带：“但我们也绝不能坐以待毙。巴特尔，你派三支最精锐的黑鹰骑百人队，以加强巡逻的名义，前出到这片区域。如果发现灰熊部的小股部队越界，或者遭遇那些黑衣怪物、活尸，不用请示，直接剿灭！记住，要快，要狠，不留活口，尽量把尸体处理干净，别留下把柄。”
“是！”巴特尔眼中凶光一闪，领命而去。
阿尔斯楞又对传令兵道：“给新稷的云怀瑾先生传信，告知西线的最新动向，尤其是天机阁人员直接出现在灰熊部的情况。另外，询问东线战况，林执政和大都督是否已平安返回。”
“是！”
传令兵刚离开不久，了望塔下又传来一阵骚动。一名哨兵急匆匆跑来：“头人！谷外东面来了一支小队，打着新稷的旗帜！领头的说是韩七，奉执政官和大都督之命，有紧急军务！”
韩七？阿尔斯楞记得这个名字，是新稷“暗刃”部队的悍将，擅长山林潜行。他怎么会从东面来？东面不是靖安王大军压境吗？
“放他们进来！直接带到我这里！”阿尔斯楞立刻下令。
很快，风尘仆仆却眼神锐利如刀的韩七，带着两名同样精悍的“暗刃”队员，登上了了望塔。他们身上带着长途跋涉的疲惫，但更多的是执行秘密任务的肃杀之气。
“韩七将军，你不是应该在东线吗？怎么会来这里？”阿尔斯楞直接问道，心中隐隐有了猜测。
韩七抱拳行礼，言简意赅：“阿尔斯楞头人，奉执政官和大都督密令，特来执行一项任务，需要您的协助。”他看了一眼周围的卫兵。
阿尔斯楞会意，挥手让闲杂人等退下，只留两名最信任的心腹。
韩七这才压低声音道：“我们奉命，秘密潜入天机阁位于西北方向的隐秘据点‘悬空山’，进行破坏行动。根据情报，灰熊部拖雷与天机阁勾结甚深，其领地内可能有通往‘悬空山’的隐秘路径或联络点。我们需要头人您提供熟悉灰熊部领地边缘地形、且绝对可靠的向导，以及必要的掩护和后勤支持。”
果然！阿尔斯楞心中一震。林晚和谢景珩一回来，就直接对天机阁的老巢动手了！这份胆魄和决断，让他既敬佩又有些担忧。
“悬空山……我听过那个传说，在西北绝域，飞鸟难渡。”阿尔斯楞沉声道，“你们有多少人？有把握吗？”
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