他忽然剧烈咳嗽起来，朱栋连忙起身替他抚背顺气。好一会儿，咳嗽才渐渐平息，朱标摊开一直攥在左手的手帕——又是一抹刺目的暗红。
朱栋的心揪紧了。
“没事。”朱标将手帕攥紧，摆了摆手，声音更虚弱了些，眼神却愈发清明，“二弟，朕说这些，不是要表功，是要告诉你——这些年来，你走的每一步，朕都懂，都支持。因为朕知道，你做的，正是朕想做却未必有能力做、或者不敢做的事。”
他直视朱栋的眼睛，一字一句，如同刻入骨髓：“你比朕敢想，比朕敢做。这江山交给你辅佐，朕放心。”
这话太重，朱栋扑通跪倒：“大哥！臣弟何德何能……”
“起来。”朱标的声音带着不容置疑的威严，“朕还没说完。”
朱栋缓缓起身，眼眶已经红了。
“朕这病，是好不了了。”朱标平静地说出这句话，仿佛在谈论今日的天气，“周院使的话，朕心里有数。多则一两年，少则……或许就这几个月。所以，有些事，必须提前安排。”
他深吸一口气，气息明显急促了些，却依旧条理清晰：“第一，从今日起，所有日常政务，除非涉及军国大事、宗室谋逆、藩王异动，一律由太子决断。你从旁辅佐，但不必事事躬亲——雄英马上三十岁了，监国理政八年，该独当一面了。”
“第二，军权。”朱标目光如炬，“神策军是你的根基，也是大明的镇国利器。朕不会动，父皇也不会动。但你要记住——这支军队，永远只能是大明的军队，是皇帝的军队。你可以用它保境安民，用它推行新政，用它震慑宵小，但绝不能让它成为你朱栋的私兵。”
朱栋肃然：“臣弟明白！神策军上下，只知有陛下，有太子，有大明！若有异心，臣弟第一个亲手诛之！”
“朕信你。”朱标点头，眼中满是欣慰，“第三，新政。摊丁入亩、官绅一体纳粮、商税、市舶司、银行、铁路、学堂……这些是你数十年的心血，也是大明未来的方向。朕走后，朝中必然有守旧势力反扑。你要替雄英稳住局面，该杀的杀，该压的压，绝不能让新政半途而废。”
他的语气陡然转厉，带着帝王最后的铁血：“记住，变法如逆水行舟，不进则退！你退一步，他们就会进十步！到时候，不仅新政前功尽弃，连你、连雄英，都会有危险！必要时……可以流血！”
“臣弟誓死护卫新政！”朱栋的声音斩钉截铁，“谁阻新政，便是臣弟之敌，便是大明之敌！”
“好。”朱标脸上露出释然的神色，随即又被疲惫淹没，“最后，是家事。”
他闭上眼睛，仿佛在积蓄力气，良久才重新睁开，眼中神色复杂：“允烨那孩子……才华是有的。兵部这两年在他的打理下，武库充盈、军械革新、将领考核都有章法。但……”
朱标顿了顿，声音低了下去：“他母亲是贤妃，外祖父是刘基。刘基虽已致仕归乡，但门生故旧遍布朝野。这身份……注定了他心思重。朕这些年冷落他，不是不疼他，是怕他生出不该有的心思。如今朕时日无多，有些话，也该说开了。”
他看向朱栋，目光锐利如刀：“二弟，待朕走后，你替朕，替雄英，去跟允烨谈一次。告诉他——朕不是不疼他，是这江山，只能有一个继承人。他若安分，将来可去个富庶之地，朕会留下遗诏，保他子孙三代不降爵；他若有异心……”
朱标闭上了眼睛，良久才睁开，眼中只剩帝王的冷酷：“你是大宗正院宗人令，该怎么做，你清楚。”
朱栋心中凛然。他这位兄长，向来以仁厚闻名，但涉及江山稳固、涉及太子安危时，那份果决狠辣，丝毫不输朱元璋。
“臣弟明白。”朱栋沉声道，“允烨是聪明人，臣弟会让他明白，什么该想，什么不该想。”
“至于你那些儿子，”朱标又看向朱栋，目光变得温和，“同燨沉稳干练，今年也三十了吧？在议政处还有战区历练八年了，是个能托付大事的；同燧善格物和军事，神策军那些新式火器、铁甲舰，多半是他的功劳，将来可掌军或工部、科学研究院；同煇尚武，在神策军历练得不错，这次西南平叛有功，该封赏了；同熞好文，文章写得连宋濂都夸，留在朝中做学问也好……”
他说得很慢，每说一句都要喘息片刻。朱栋听得心如刀割，只能频频点头：“臣弟都记下了。他们能有今日，都是大哥多年教导、提拔之恩。”
“还有……”朱标的声音忽然低了下去，带着一丝难以察觉的颤抖，还有一种超越时代的、近乎神秘的好奇，“二弟，朕一直想问你一件事。”
“大哥请问。”
朱标的目光变得极其深邃，仿佛要穿透朱栋的皮囊，直视他灵魂最深处的秘密：“你……真的只是朕的二弟吗？”
这句话问得没头没尾，朱栋却浑身一震，后背瞬间沁出一层冷汗。
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