严震直神色稍缓，但还是追问：“那第三问呢？”
“本王已经回答过了！本王代天巡视，有临机专断之权！”
“你......”严震直一时语塞。
朱栋却不放过，继续追击：“严大人，本王知你忠心，但忠也要与时俱进。西洋夷人为何能远渡重洋而来？因为他们重视航海，重视贸易，重视技术。大明若固步自封，今日他们能在南洋筑堡，明日就能在东南沿海登陆！到那时，你拿什么抵挡？拿你这张嘴吗？”
这番话如连珠炮般，打得严震直节节败退。老御史脸色涨红，却无言以对。
殿中百官，文臣多数颔首，武将更是暗暗喝彩。
朱标适时开口：“严卿忠心可嘉，然吴王所言在理。此事不必再议。”
他看向朱栋，眼中闪过赞许：“二弟，你方才说愿自掏腰包赔偿船主，朕心甚慰。但这钱不能让你出——从此次巡海所得中，拨出十万两，专用于赔偿及抚恤。剩余财物，户部清点入库，充作国用。”
“陛下圣明！”朱栋躬身。
“至于封赏......”朱标沉吟片刻，“吴王巡海之功，朕心中有数。但具体如何封赏，需与宗人府、礼部商议。三日后庆功宴上，朕自有旨意。”
他顿了顿，又道：“不过，有功将士不可不赏。传朕旨意：所有随行官兵，赏三月饷银。阵亡者，抚恤加倍，子弟可入帝国大学或军事学院。负伤者，太医院全力救治，伤愈后优先提拔。航海侯张赫晋封靖海公，汤鼎、廖权晋封侯爵，其余将领各升一级。”
“臣等谢陛下隆恩！”张赫等人出列跪谢，声音激动。
“好了。”朱标摆摆手，“今日朝会至此。吴王留下，其余人退朝。”
“臣等告退！”
百官依次退出奉天殿。严震直走在最后，回头看了朱栋一眼，目光复杂，终究叹了口气，摇头离去。
殿内只剩下朱标、朱雄英、朱栋三人。
朱标从龙椅上站起，走到弟弟面前，忽然伸手拍了拍他的肩膀：“二弟，今日应对，很好。”
朱栋一愣：“大哥不怪我顶撞严御史？”
“严震直此人，耿直有余，变通不足。”朱标摇头，“他提的那些问题，朝中不少人心里都有，只是不敢说。你今日当众驳倒他，等于堵住了那些人的嘴。以后推行南洋之策，阻力会小很多。”
朱雄英也笑道：“王叔没看到，严老头被说得哑口无言时，好几个老臣都在偷偷笑呢。他们平日里没少受严老头的气。”
朱栋恍然，随即苦笑：“臣弟也是被逼急了。这些老夫子，就知道抱着规矩不放，全然不顾时势变化。”
“所以他们只能当御史，当不了大官。”朱标意味深长地说，“好了，不说这个。三日后庆功宴，父皇和母后也会出席。你准备一下，到时候......可能会有惊喜。”
“惊喜？”朱栋好奇。
朱标却卖了个关子：“到时候你就知道了。现在，先去见见父皇母后吧，今日一早就派人来问了三次。”
朱栋心头一暖，躬身告退。
寿康宫，后花园。
春末夏初，园中百花盛开。牡丹、芍药、蔷薇争奇斗艳，蜜蜂蝴蝶穿梭其间，一派生机勃勃。
葡萄架下，两位老人正在对弈。
朱元璋穿着寻常的葛布衣衫，脚踩千层底布鞋，手里捏着一枚黑子，眉头紧锁。马皇后则是一身素色褙子，头发梳得整整齐齐，面带微笑，气定神闲。
“不行不行，这步不算！”朱元璋忽然嚷嚷起来，“咱刚才没看清楚，重来重来！”
“重什么来？”马皇后白了他一眼，“落子无悔，这是你自己定的规矩。”
“那是对别人！”朱元璋耍赖，“对自家婆娘，规矩可以改改嘛......”
“父皇又要赖皮了？”
一个带着笑意的声音传来。
两位老人同时转头，看到朱栋站在葡萄架外，风尘仆仆却笑容灿烂。
“栋儿！”马皇后霍然站起，手中的棋子掉了一地。她快步上前，一把拉住儿子的手，上下打量，“瘦了，黑了......海上受苦了吧？有没有受伤？吃饭可还习惯？睡觉......”
一连串的问题，让朱栋眼眶发热。他握住母亲的手，轻声道：“母后放心，儿子好得很。海上虽苦，但收获更大。”
“回来就好，回来就好。”马皇后抹了抹眼角。
朱元璋也走过来，虽然极力保持严肃，但眼中的欣慰藏不住。他打量了儿子几眼，点点头：“嗯，精神头不错。听说你把红毛夷赶跑了？还剿了海盗？好！”
“都是父皇教诲。”朱栋躬身。
“少来这套。”朱元璋摆摆手，却掩饰不住得意，“坐坐坐，跟咱说说，南洋到底啥样？那些红毛夷，真的蓝眼睛黄头发？”
朱栋在石凳上坐下，从怀中取出几样东西——一枚色彩斑斓的贝壳，一串珍珠项链，几块奇形怪状的珊瑚。
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