“医学院啊。”朱雄英略一沉吟，“那里规矩严，外人不好进。不过高炽弟若真有兴趣，孤可以问问周王叔——他如今在医学院学习，或许能安排。”
“那就有劳殿下了。”朱高炽连忙道谢。
几人又聊了一会儿，气氛融洽。临走时，朱雄英亲自送到殿外，看着三人远去的背影，脸上的笑容渐渐淡去。
“殿下，”东宫侍卫统领上前低声道，“鹗羽卫传来消息，秦王世子入京后，除了刘侍郎，还私下见了光禄寺少卿、都察院的一个御史，都是西安籍或与秦王府有旧的官员。”
朱雄英点点头：“知道了。继续盯着，但不要打草惊蛇。”
“是。”
回到殿内，朱雄英坐在书案前，手指无意识地敲着桌面。三位世子表现得都很正常，就是寻常的请安、拉关系、看新鲜。可越是正常，反而越让人觉得……不太对劲。
“传话给吴王叔，”他吩咐内侍，“就说三位堂兄弟想参观铁路和帝国大学，孤已应允。问王叔可否同去？”
申时·神策军大营·校场
朱栋没在东宫，他在军营。
校场上，神策军正在演练新式的“步炮协同”战术。五百名火枪兵排成三列横队，交替前进、射击、装填，动作整齐划一。在他们后方，八门洪武二十二年式速射炮被推上前，炮手们熟练地装填子铳，瞄准远处的土丘靶标。
“放！”
“轰轰轰——”
炮声震耳欲聋，土丘上炸开一片烟尘。
朱栋站在点将台上，拿着单筒望远镜观察着弹着点，微微点头。他身边站着神策军副总兵、自己的次子朱同燧，还有亲卫游击府游击将军邓铭。
“王爷，这新炮确实好用。”邓铭兴奋道，“子铳预装，射速比旧炮快了三倍不止。就是弹药耗费大了点，一门炮打一刻钟，抵得上旧炮半天的量。”
“该花的钱就得花。”朱栋放下望远镜，“战场上，快一息可能就是生死之别。再说了，咱们现在有铁路，后勤补给比以往方便多了，弹药供应得上。”
朱同燧接话道：“父王，北疆送来的战报说，漠北残余出逃大明之外的蒙古部落最近又开始蠢蠢欲动，小股骑兵时常骚扰边境。徐辉祖伯父请示，能否调拨一批新炮过去？”
“可以。”朱栋当即道，“从兵器制造局拨二十门速射炮，连同配套子铳和炮手，走铁路运到北平。告诉徐辉祖，炮可以给，但要打出威风来。再让北疆的蒙古人尝尝咱们新火器的厉害！”
“是！”朱同燧领命。
正说着，一骑快马驰入校场，马上的传令兵跳下马，疾步跑上点将台，单膝跪地：“禀王爷！东宫急报！”
朱栋接过密信，拆开一看，是朱雄英的亲笔。信里说了三位世子进京的情况，以及他们提出的参观要求。
“知道了。”朱栋把信收起，对传令兵道，“回禀太子，明日本王会同去。另外……让鹗羽卫把三位世子进京后的所有行踪、接触过的人，整理一份详细报告，今晚送到王府。”
“是！”
传令兵离去后，朱栋看向远方的军营。暮色渐起，营房里开始升起炊烟，士兵们结束操练，三三两两地往回走，说笑声隐约传来。
这是一支他一手打造的铁军，是大明最锋利的刀。有这支军队在，京城就乱不了，天下就乱不了。
可为什么……心里还是隐隐不安？
“父王，”朱同燧注意到他的神色，“可是京城有什么事？”
“没事。”朱栋拍拍儿子的肩，“记住，无论京城发生什么，神策军都要稳如泰山。你的任务就是带好兵，守好营，其他的……有为父在。”
朱同燧重重点头：“孩儿明白！”
酉时·会同馆·秦王世子住处
朱尚炳送走最后一个访客，关上房门，脸上的笑容瞬间消失。
他走到桌边，提起茶壶想倒水，却发现壶是空的，烦躁地扔在一边。
“世子爷，”随从小心翼翼地上前，“可要用晚膳？东宫那边送来了食盒，说是太子殿下特意吩咐的，都是京城的名菜……”
“不吃！”朱尚炳没好气道，“拿去喂狗！”
随从不敢多言，低头退下。
房间里只剩下朱尚炳一人。他走到窗边，推开窗户，看着外面渐暗的天色。会同馆里住着不少番邦使者留下的随从，还有些各地来京办事的官员，此刻正是热闹的时候，各种口音的说笑声、吆喝声传来，更让他心烦。
这次进京，父王交代得很清楚：探听陛下的真实病情，观察太子的能力，评估吴王的态度。如果陛下真的病重，太子又镇不住场面，那……秦王府或许有机会。
可来了两天，他什么都没探出来。
陛下一面不见，说是静养。太子表现得很得体，接待周到，办事利落。吴王更是神龙见首不见尾，听说今日在军营练兵，完全没把他们这几个世子放在心上。
还有那个刘观，收了秦王府那么多好处，关键时刻却支支吾吾，只说“宫里口风紧，打听不出来”。
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