沐英沉默片刻，缓缓道：“方略大体可行。但记住，打仗不光是杀人。杀得太狠，容易逼得人狗急跳墙。陛下和吴王常说‘刚柔并济’。首恶必诛，被裹挟的百姓、动摇的土司，要给条活路。王弼老成持重，安抚蛮夷有一手，谅山一路交给他我放心。晋王你主攻清化，记住稳扎稳打，安南山林里处处是陷阱，别阴沟里翻船。”
“末将领命！”朱?抱拳，声如洪钟。
沐英不再犹豫，腰杆一挺，那股镇守西南几十年的统帅气势全开：“传令！”
“一、南部战区即刻进入战时状态！升龙城戒严，各部兵马按令集结！”
“二、晋王朱?为平叛前军主帅，率两万精锐，三日后出征，直取清化！”
“三、定远侯王弼率兵一万，清剿谅山至凉州匪患，稳固后方！”
“四、舳舻侯朱寿，调南洋水师战船三十艘，封锁航道，筹备运输！”
“五、八百里加急，将安南军情及我军部署，飞报应天，奏请陛下圣裁，并请湖广、广西兵马做好入安南准备！”
“末将遵令！”
军令一下，整个升龙城像一锅烧开的滚水，瞬间沸腾。军营里号角呜咽，士兵披甲执刃的铿锵声、军官的吼叫声、车马调动的喧嚣声混成一团，连酷热的空气都被搅动了。
朱?回到自己的临时王府——原王族一处别宫，立马召集手下将领。副将何福、参将张翼、陈桓等全到了。
“弟兄们，建功立业的时候到了！”朱?目光扫过众人，“叛军看着人多，不过是乌合之众！咱们挟雷霆之势，定能一举荡平！但安南这鬼地方，山险林密瘴气重，各营务必带足防瘴药，斥候给我放出去双倍，眼睛都瞪大点！何福！”
“末将在！”一个肤色黝黑、精悍的中年将领出列，正是久在安南的何福。
“你熟悉地形，前锋重任交给你！给大军趟出一条平安路来！”
“王爷放心！末将必不辱命！”
“张翼、陈桓，你二人各领一军为左右翼，跟中军保持呼应，遇敌不许贪功冒进！”
“末将领命！”
“神机营把总！”
“在！”一个满脸烟火色的军官挺胸抬头。
“所有火炮检查妥当，弹药备足！山路难走，但该用的时候，必须给老子响起来！”
“是！保证炮响敌溃！”
众将领命而去。朱?独自走到庭院，望着南边阴沉的天。七月的岭南，天变得快，刚才还烈日当空，这会儿乌云就压过来了，隐隐有雷声。
“山雨欲来啊……”朱?低声自语，眼中却燃着炽热的战意。他是朱元璋第三子，就藩太原多年，虽也见过阵仗，但像安南这样规模的叛乱，还是头回独当一面。这是危机，更是机会——让朝廷、让天下看看，他晋王朱?，不只是天潢贵胄，更是能安邦定国的帅才！
“父王。”一个清朗的声音响起。世子朱济熺一身戎装走来，二十一岁的年轻人脸上既有紧张，更有跃跃欲试，“儿臣请为前锋，随何将军出战！”
朱?看着长子，心里五味杂陈。既想儿子历练，又怕他出事。“你……留在中军，跟着为父观战学本事。冲锋陷阵，自有将士们去。”
朱济熺急了：“父王！儿臣苦练多年，就等今日！二叔家燨哥、燧哥早就在军中独当一面了，儿臣身为晋王世子，岂能落后？”
提到朱同燨、朱同燧，朱?眼神动了动。是啊，吴王家的子侄都闯出名堂了，他晋王一脉岂能落后？他拍拍儿子肩膀：“好！有志气！但你初次上阵，不能独领一军。准你带一队亲卫，跟着何福前锋行动，必须听话，不许乱来！”
“谢父王！”朱济熺大喜。
同一时间，升龙城西南三百里，哀牢山深处。
这里跟升龙城的肃杀完全两样，充满了狂热的、混乱的喧嚣。简陋的营地里，篝火烧得噼啪响，穿着乱七八糟号衣甚至光膀子的兵卒围着火堆，啃着烤得半生不熟的野兽肉，大声喧哗。空气里混杂着汗臭、烟火味，还有一股子甜腻腻的草药烟味。
营地中央最大的竹棚里，几个人正在密谋。
为首的是个四十来岁、面容清瘦、眼神执拗的男人，穿着一身洗得发白的陈朝旧王袍，戴着顶有点滑稽的镶玉冠冕，正是自称“大越皇帝”的陈颙。他本是王族远支，洪武年间明军打来时还是个半大孩子，被忠仆带进深山，躲了二十年，复国的念头早就扎根骨髓了。
“陛下，清化府城快撑不住了！”说话的是个魁梧的虬髯大汉，声如洪钟，正是叛军猛将黎颢，“明狗知府杨瓒倒是个硬骨头，城破时抹脖子了。可惜，没逮住活口祭旗！”
陈颙脸上没什么喜色，反而忧心忡忡：“黎将军辛苦。可探子说，升龙的沐英、朱?已经调兵了，明军火器厉害，甲胄精良，咱们怕是硬拼不过。”
“陛下多虑了。”一个阴柔的声音响起。说话的是个穿杏黄道袍、手持拂尘的中年文士，面皮白净，三缕长须，眼神闪烁，正是“大越国师”阮文道。他捋着胡须，声音带着蛊惑人心的调子，“明军再强，也是劳师远征，水土不服。咱们哀牢山是天险，林深瘴重，他们的火炮战马进了山，就是废铁累赘。咱们只要避开锋芒，引他们深入，靠着地形袭扰，断他们粮道，等他们人困马乏，再一举歼灭，何愁明军不破？”
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