洪武十三年的深秋，寒意渐浓。通往京师的运河之上，官船破开平静的水面，留下长长的涟漪。船头，吴王朱栋迎风而立，四团龙袍的衣袂在风中猎猎作响。他凝视着两岸渐次后退的秋色，稻田已收，露出斑驳的土地，远山层林尽染，一派沉静，却无法抚平他眉宇间深锁的凝重。
阊门惊变一案，看似已随着父皇的雷霆之怒、无数人头的落地和家族的流放而尘埃落定。苏州城内的血腥味似乎已被秋风吹散，抄家封门的喧嚣也已平息。但朱栋心中，却无半分案子告破的喜悦与轻松，反而像是压上了一块更沉的巨石，沉甸甸的，透着难以言喻的疲惫和更深远的忧虑。
脚步声自身后传来，沉稳有力。神策军将领徐增寿走到他身旁，一同望向运河远方。
“姐夫还在想苏州案子的事？”徐增寿开口，声音打破了船头的寂静。他虽是武将，但心思细腻，早已察觉朱栋连日来的沉郁。
朱栋没有回头，只是微微颔首，目光依旧投向渺茫的水天相接处，声音低沉：“此案虽破，首恶伏诛，但根源……真的除了吗？”
他顿了顿，仿佛在自问，又像是在对徐增寿诉说：“新政如利刃，切割的是数百年来盘根错节的利益网络。银行统管银钱，新税法度严密，官绅一体纳粮，摊丁入亩……每一刀，都砍在了那些倚仗旧制吸食民脂民膏的豪强勋贵、贪官污吏的要害之上。断人财路，犹如杀人父母。阊门劫案，看似为财，实则为对抗新政的一次疯狂反扑。”
“这一次，我们凭借鹗羽卫、锦衣卫的迅捷，凭借父皇的决断，将其强行镇压了下去。但，”朱栋转过身，看向徐增寿，眼中闪烁着冷静而忧思的光芒，“增寿，你可知这镇压之下，埋藏了多少怨恨与不甘？那些未被揪出的、隐藏更深的、甚至此刻正在船上某处偷偷注视着我们的官员，他们心中作何感想？这样的反抗，真的会就此停止吗？”
徐增寿沉默片刻，浓眉紧锁。他虽擅长征战沙场，但也深知朝堂斗争的复杂与阴诡。他抱拳道：“姐夫所虑极是。然则，此番雷霆手段，毕竟重创了彼等逆党在江南的根基，想必能震慑宵小，使其不敢再轻举妄动。”
“震慑？”朱栋轻轻摇头，嘴角泛起一丝苦涩的笑意，“或许能换来一时的安静。但我担心的，正是这表面的安静。那些隐藏在暗处的敌人，经此一役，只会更加小心，更加隐蔽，他们的手段也会变得更加难以察觉。下一次，或许不再是明火执仗地抢劫银行，而是更阴险的诋毁、更刁钻的破坏、更难以防范的阴谋。防不胜防啊。”
他的目光再次投向运河水面，那看似平静的流水之下，何尝不是暗流涌动？“这并非结束，增寿。依我看，这仅仅是个开始。一场更大、更艰难的斗争，或许才刚刚拉开序幕。”
徐增寿闻言，神色也愈发凝重，他能感受到朱栋话语中的分量。
就在这时，一阵急促却尽量放轻的脚步声从船舱方向传来。一名作普通商贩打扮的鹗羽卫密探匆匆来到船头，单膝跪地，压低声音：“禀王爷，苏州急报！”
朱栋精神一振：“讲。”
“是关于那批失踪银币的下落。我等根据王爷指令，在江南各地暗中排查，发现……发现案发后数日，曾有一支规模不小的商队从苏州出发，走水路北上，其通关文牒记载货物为‘苏绣与绸缎’，但守卫隐约瞥见箱笼沉重异常，绝非丝绸之物。
我等顺此线索追查，那商队进入山东境内后便化整为零，消失无踪。目前……大部分银币仍然下落不明，极可能已被分散转移、藏匿，或通过其他途径洗白。”
密探顿了顿，补充道：“对方手法极为老练，沿途关卡竟似有默契，并未严查。我们……我们跟丢了主力。”
朱栋的眉头瞬间紧锁，拳头下意识地握紧。果然！那些银币才是关键！它们不仅是巨额的财富，更是幕后黑手未来活动的资金，是他们的命脉之一！未能起获绝大部分赃银，此案便不算彻底了结。
“继续追查！”朱栋的声音带着不容置疑的决断，“动用一切可动用的力量，明暗结合！重点排查所有可能与逆党有牵连的商行、钱庄、当铺，还有各处的私港、码头、仓库！那些银币数量庞大，绝不可能凭空消失，一定还藏在江南某处，或者正在被设法运往他处！务必给本王找出来！”
“是！”密探领命，悄然退下。
朱栋的心情因这个消息更加沉重。银币的去向，像一根刺，扎在他的心头。对手的狡猾和能量的庞大，远超预期。
然而，世事之奇巧，往往出人意料。就在朱栋为赃银下落焦心之际，仅仅过了两日，船队即将驶出南直隶地界时，又一匹快马沿着运河岸疾驰而来，马上骑士高举着带有鹗羽标记的令旗。
“报——！北平八百里加急军报！”
信使被迅速引上朱栋的座船。他风尘仆仆，满脸疲惫，但眼神锐利，从贴身处取出一封火漆密封的信函，恭敬呈上。
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