书房内陷入一片沉寂，唯有炭火偶尔噼啪。朱栋背对蒋瓛，目光深邃地凝视着海图上那片标注着“苏禄海”的广阔蔚蓝区域。一个前朝逆臣之女，一群无法无天的亡命徒，盘踞海上咽喉要道，屡屡犯下血案，劫掠商旅，动摇海贸根基……于公于私，于情于理，似乎都只有一个选择——调集重兵，以泰山压顶之势，犁庭扫穴，将这伙凶徒彻底碾碎，将其首级传示四海，以彰天威，以靖海波。
然则，就在这雷霆之怒即将喷薄而出的瞬间，一个更为大胆、更具野心、甚至带有一丝冒险意味的战略构思，如同暗夜中的电光，骤然划过他的脑海。
剿灭，固然痛快淋漓，可彻底根除后患。但转念一想，南洋水域何其辽阔，岛屿星罗棋布，暗礁丛生，气候多变。海盗若依仗地利，一心隐匿周旋，清剿行动必将旷日持久，耗费钱粮兵力无数，且难免伤亡。
即便侥幸成功荡平蛇岛，诛杀林道乾，谁能保证不会有另一个“张道乾”、“李道乾”在利益驱使下于他处再度滋生？ 或许……剑走偏锋，能有意外之获？ “蒋瓛，”朱栋忽然转身，目光灼灼，“依你之见，这林道乾，以一介女流之辈，年纪轻轻，竟能在龙蛇混杂、强者为尊的南洋拉起一支队伍，并令诸多桀骜不驯的亡命徒俯首听命，她凭仗的是什么？”
蒋瓛略作沉思，谨慎答道：“回殿下，卑职以为，无非几点
一，其父林通海旧部之拥护，此乃名分与大义旗号，虽为前朝，然于江湖亡命徒中，亦有号召力。
二，其自身必有过人能耐，或武艺超群能慑服群丑，或智计百出能谋划劫掠，或两者兼备，方能令手下真心归附。
三，亦是至关重要的一点，想必是其能带领手下不断劫掠得手，获取丰厚钱财物资，有利可图，方能维系人心不散。”
“剖析甚当。”
朱栋颔首，踱回案前，手指轻点桌面，“有名分根基，有个人能力，能带来实际利益。那么，试想，若我大明能给她一个更大、更光明正大、也更牢固可靠的名分——朝廷钦授的官身，能让她和她那班手下，获得远比当下做海盗更丰厚、更持久、更安全的利益——堂堂正正的官俸、分享海贸红利、甚至未来开疆拓土之封赏。甚至……能给她一个机会，洗刷其父‘前朝逆臣’之污名，转而成为‘大明功臣’，光耀门楣呢？”
蒋瓛闻言，眼中骤然爆出精光，呼吸都微微一促：“殿下的意思是……并非剿灭，而是……招安？”
“不止于招安。”
朱栋声音沉稳，却带着一种不容置疑的决断力，他再次走向海图，手指划过吕宋、苏禄、婆罗洲、满剌加、旧港蜿蜒的海岸线，“朝廷目下重心虽在经略倭国，然你我皆知，南洋，方是未来真正的财富之海、战略必争之地！朝廷欲有效掌控此片广袤海域，非仅靠官方的舰队巡弋、使节往来所能竟全功。更需要有一支……或数支扎根于此、熟悉当地海情民俗、地理人情，甚至……能替朝廷处理些明面上不便出手之事务的力量。”
他霍然转身，目光如实质般落在蒋瓛脸上：“此林道乾，对大明心存怨恨，然其恨源于家破人亡之私仇，而非颠覆社稷之国恨。她有能力，有现成的地盘，有一批敢打敢杀、熟悉南洋环境的亡命徒。若能将这股力量收编、驯化、引导，使其化身为大明水师深入南洋的一支奇兵，一把隐藏在鞘中的暗刃……其所能发挥之效用，其长远之战略价值，远胜于将其肉体消灭，岂止十倍！”
蒋瓛深吸一口凉气，心潮澎湃之余，亦感寒意森森。吴王殿下此策，眼界、魄力、手腕皆非常人可及，可谓一石数鸟，深谋远虑。
若此事能成，则朝廷几乎不费一兵一卒，便平白收获一支精锐海上力量，极大削弱海盗势力，增强对南洋航路的实际控制，更为下一步经略南洋、清除如梁道明等前元残余势力埋下绝佳伏笔。
即便招安不成，届时再行剿灭，大军压境之下，知己知彼，亦更有把握。
“殿下深谋远虑，卑职叹服！然……”
蒋瓛仍有疑虑，“此人情乖戾，仇恨刻骨，招安之事，必艰难万分。若其假意投诚，伺机反噬，或阳奉阴违，岂非养虎贻患，后患无穷？”
“故而，绝非简单招安纳降。”
朱栋嘴角勾起一丝冷冽而自信的弧度，“需恩威并施，软硬兼用，设下重重羁縻牢笼。要让她清清楚楚地看到归顺后的锦绣前程，也让她明明白白地感受到背叛所需付出的惨痛代价。要让她懂得，顺从我大明，前路皆是坦途。负隅顽抗，则四海虽广，再无其立锥存身之地！” 他沉吟片刻，目光锐利，一连串指令清晰吐出： “第一，即刻传令靖海侯吴桢！命其统率已集结之特混舰队，大张旗鼓南下，巡弋南洋主要航道。不必急于寻求与林道乾部决战，首要之举乃耀武扬威，展示实力，持续施加压力，挤压其活动空间，封锁其补给来源，让她切实感受到泰山压顶之危，惶惶不可终日！”
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