“火焰疤痕……致仕京官……苏州府……”朱栋眼中寒光骤盛，指尖重重敲在那份急报上，“‘海先生’！终于浮出水面了！还有那位‘宋先生’，莫非就是这致仕的侍郎宋非？”
“传令李炎、毛骧！”朱栋没有任何犹豫，声音冷冽如冰，“即刻启动预案，所有盐政、市舶司涉案人员，全部秘密控制！鹗羽卫与锦衣卫联合办案，彻查到底！所有账册、往来书信，一律封存查验！”
“重点！”他加重语气，“给本王盯死苏州宋府及其管家！增派精干人手，将其所有出入口、与外界的任何联系，给我牢牢锁死！但没有我的手令，暂勿动他，我要看看，还能钓出什么大鱼！”
“另，”他眼中闪过一丝锐利的光芒，“以此为机，奏请父皇，改革市舶司监管体制。仿照盐政提举司旧例，设立市舶提举司，直属中央、户部，同时，其内部监察审计及重要港口安全事务，纳入鹗羽卫与锦衣卫双重监管体系！地方官府不得随意干涉！”
铁腕之下，风暴骤起。
鹗羽卫的缇骑和锦衣卫的力士如同幽灵般扑向江南各地。一夜之间，数十名盐政、市舶司官员以及与之勾结的豪商被从被窝中拖出，投入诏狱。他们的府邸、衙署被迅速查封，账本凭证被一车车拉走。
行动之迅速、果决，超出了所有人的预料。苏州宋府周围，看似平静，实则已被天罗地网笼罩。那位手有火焰疤痕的管家几次试图外出传递消息，均发现被人暗中尾随，寸步难行，惶惶不可终日。
深陷诏狱的宋文铭，平户俘获的谋士之一和陈显，在持续的熬审和不断送来的外界零星消息，鹗羽卫刻意透露消息的冲击下，心理防线最终彻底崩溃。
他们不仅详细交代了如何为倭寇及九州某些心怀异志的大名提供情报、策划袭扰，更证实了那位隐藏在江南、化名“海先生”的中间人，正是通过其右手火焰疤痕为识别标记。
而“海先生”服务的核心人物，被尊称为“宋先生”，极有可能就是那位致仕的礼部右侍郎宋非！他们虽未直接与“宋先生”接触，但从“海先生”偶尔流露的敬畏口吻和巨额资金流向判断，此人才是真正主导与海外势力、乃至残元暗通款曲、试图牟取暴利并伺机搅乱江南的核心人物！
消息传回，朱栋震怒之余，冷笑连连：“好一个致仕清流！好一个‘宋先生’！读圣贤书，行魍魉事！传令！拿人！”
这一次，不再是监视。如狼似虎的鹗羽卫缇骑直接撞开了苏州宋府紧闭的大门。那位手有火焰疤痕的管家试图反抗，被当场格杀。致仕侍郎宋非则在书房内被抓获，面对从其密室中搜出的与海商、倭寇代表、乃至北元残余势力通信的铁证，以及记载着巨额灰色资金往来的密账，他面如死灰，瘫软在地。
案件性质瞬间升级，从地方贪腐案转变为牵扯前朝高官、里通外国、危害社稷的重案！朱元璋在得知全部案情后，勃然大怒，下旨：“无耻国贼！罪不容诛！宋非欺君罔上，勾结倭寇残元，祸乱海疆，侵蚀国本，罪同谋逆！凌迟处死，夷三族！所有涉事官员、豪商，主犯一律处斩，抄没家产！眷属流放三千里！从犯视情节轻重，或绞或流！绝不宽贷！”
有了皇帝的首肯，朱栋处理起来更是雷厉风行。二月下旬，判决下达。前礼部右侍郎宋非被押赴菜市口，凌迟处死，其家族随之覆灭。松江、苏州、嘉兴三府盐课提举司主官、杭州市舶司提举、副提举以及涉案深重的豪商等十余名主犯被一同斩首。
其余数十名从犯或被绞刑，或被流放边陲。抄没的家产堆积如山，仅白银就超过四百万两，还有大量古玩珍宝、田契房契，极大地充盈了国库。
宋文铭与陈显因检举有功，虽是被动且并非核心首恶，免于死刑，但仍被判处终身苦役，发往辽东极寒之地屯田修城，此生再无望返回中原。
与此同时，关于市舶司改革的方案也迅速得到朱元璋和议政处的批准。大明市舶提举司正式成立，直属中央，由户部负责业务指导，枢机堂负责安全及战略协调，其内部设立了由鹗羽卫和锦衣卫人员组成的监察审计署，负责监督账目、稽查贪腐、侦办案件，并对各港口的重要物资和安全拥有监察权。
这一场突如其来的江南风暴，以一颗颗人头落地、一个豪门覆灭和一批官员垮台为代价，彻底铲除了一个盘根错节的毒瘤网络。
朱栋借机不仅彻底铲除了“海先生”、“宋先生”这一隐患，狠狠打击了腐败，整顿了盐政和市舶秩序，更成功地将市舶司这一重要财源和对外窗口，纳入了更为直接和严密的控制体系之下，为进一步的海贸和扩张计划奠定了更坚实的基础。
处理完江南案的后续事宜，朱栋站在书房窗前，看着窗外枝头萌发的点点新绿。寒冬已过，万物复苏，“海先生”与“宋先生”的阴影也随之消散。但帝国的前进道路上，从未缺少风雷与荆棘。
他深知，打掉一批蠹虫，很快又会有新的滋生，与腐败的斗争、与旧势力的博弈，将是漫长而持续的过程。
但此刻，他目光坚定。内有新政逐步推行，监察体系日益完善；外有银山源源不断提供财力，倭国战略稳步推进。他手握的力量越来越强，足以碾碎任何拦路的障碍。
“王爷，曹国公李大人、信国公汤大人前来辞行，他们明日即将赴倭上任了。”门外传来内侍的通报声。
朱栋收敛思绪，转身，目光投向东方：“请他们进来。”
新的征程，即将开始。而他的目光，已然越过了大海，投向了更遥远的未来。江南的血腥清洗，为的正是这海外的万里波涛能够顺利扬帆。
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