海风携着咸湿的水汽，吹拂着对马岛明军大营的旌旗。沈惟敬一行人的快船早已消失在北方的海平线，带走的是一份足以改变倭国乃至整个东亚格局的条款。
军营内，朱栋并未悠闲等待。他深知，无论南朝最终作何选择，实力的展示与既成事实的创造都至关重要。石见银山的勘探与初步控制仍在紧锣密鼓地进行，有马晴纯在瑞恒昌商会护卫队的隐形支持下，越发卖力地清理周边抵抗势力，同时也在暗中忐忑地观察着大明下一步的动向。张赫的舰队继续保持着高压巡弋，炮声时而响起，提醒着沿岸所有势力这片海域如今谁才是主宰。
时间在等待与布局中悄然流逝。
……
吉野山区，某处隐秘的庄园。这里虽无京都皇宫的恢弘，却也保持着几分落魄公家的典雅与肃穆。此处正是南朝后龟山天皇及臣僚的栖身之所。
此刻，一间和室内气氛凝重得几乎令人窒息。微弱的烛光摇曳，映照着几张或苍老或激动、或阴沉的面孔。主位上坐着的是仍被南朝臣子奉为正朔的后龟山天皇，他面容清癯，眼神中带着难以掩饰的疲惫与忧虑。下首分别坐着北畠显信，南朝重臣实际主持政务，王族宗良亲王、以及其他几位公卿和少数有力地方豪族代表。
沈惟敬早已离去，但他带来的那份条款，以及平户大明水师大捷、石见银矿已落入明手的消息，却像一块巨石投入死水，在此地激起了滔天巨浪。
荒谬！荒谬绝伦！一位白发老臣激动得浑身发抖，指着那份抄录的条款，称臣纳贡已是屈辱！驻军、货币、矿权乃至法外治权！这……这简直是要亡我国祚，灭我宗庙！这与被北朝足利逆贼所灭，有何区别？！甚至更为不堪！我等若应此条款，有何面目去见列祖列宗，有何面目对天下义士？！
三条公此言差矣！一位地方豪族代表沉声反驳，他更务实，面子和活路，哪个重要？如今北朝有足利幕府支持，兵强马壮，我等困守一隅，兵微将寡，粮饷匮乏，若无外援，覆灭只是迟早之事！大明乃天朝上国，实力远胜北朝，若能得其援助，不仅是苟全性命，更是光复旧物的唯一希望！
希望？用国本换来的希望？老臣悲愤道，用了大明的钱，接受大明的驻军，用了大明的货币，甚至矿产出产都归其所有……届时，我等与傀儡何异？即便侥幸统一，这国是谁的国？！
至少祭祀可保！皇室血脉可存！豪族代表针锋相对，若亡于北朝，你我皆为齑粉，宗庙倾覆，才是真正的万劫不复！如今大明提出条件虽苛，但并非没有余地。沈特使也言明，具体细则可再商议。且大明只要利益，并非欲直接统治我国。相较之下，足利幕府才是欲将我皇统连根拔起！
引狼入室！此为引狼入室！
或许是引强援以自强！
双方争论不休，面红耳赤。一直沉默的北畠显信终于缓缓开口，声音沙哑却带着分量：诸位，争吵无益。且问，若无大明支援，我等可能独立抗衡北朝幕府？
室内顿时一静。答案显而易见，若能抗衡，也不会蜷缩于此。
再问，接受条款，是否有一线生机，甚至中兴之望？
众人默然。
最后，北畠显信目光扫过众人，最后落在后龟山天皇身上，大明已实际控制石见银山，水师军威之盛，尔等虽未亲见，但平户顷刻覆灭，足可为鉴。我等……有的选吗？拒绝，则即刻面临大明与北朝可能的双重压力。接受，虽受制于人，却可借力打力，暂得喘息，徐图将来。
宗良亲王年轻的声音响起，带着一丝不甘却又现实的考量：北畠卿所言甚是。条款虽苛，但其中亦有机遇。开海贸易，或可充盈我国用。
学习大明律政军事，或可强我国本；即便驻军，初期亦可助我抵御北朝。所谓抵押贷款，若我朝运用得当，快速统一，将来国力恢复，未必不能赎买回来。眼下……生存为上。
后龟山天皇闭上双眼，良久，发出一声悠长而无奈的叹息。他缓缓睁开眼，眼中已有了决断：朕意已决。为保皇统不绝，为延国祚，纵千般屈辱，朕……亦愿承受。拟表吧，依大明吴王殿下所提条款为基础，上表称臣，请求册封与援助。具体细则……可请沈特使再议，然大体……便如此吧。
天皇一锤定音，亲明派占据了上风。尽管仍有少数公卿面露悲戚，却也无法再反对。
很快，一份用词谦卑恭顺的《倭国君臣乞援内附表》便草拟而成，并加盖了南朝小朝廷残存的金印。其文曰：
臣倭国熙成诚惶诚恐，顿首顿首，百拜上言大明大皇帝陛下：
伏以天朝圣明，抚育寰宇；帝王仁德，怀柔远人。臣等僻处海东，世守藩礼，恪遵正朔。讵期北朝足利氏，凶悖僭逆，欺天罔上，窃据神器，欺凌君父，致使国分为二，战祸频仍，生民涂炭。臣等困守吉野，势孤力薄，兵甲钝弊，粮饷匮乏，社稷危如累卵，宗庙几至倾覆。
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