吴二年，正月初四。应天，南郊圜丘。寅时刚过，天地仍沉浸在深冬的墨蓝之中。凛冽的寒风掠过空旷的郊野，卷起细碎的雪沫，扑打在巍峨的圜丘坛汉白玉栏板上，发出细微的沙沙声。坛分三层，圆形象天，坛面铺设象征九州的青色琉璃砖。坛周燎炉高耸，松柏枝堆积如山，只待点燃。
坛下，早已是另一番景象。卤簿仪仗森然陈列，旌旗招展，在寒风中猎猎作响。金瓜、钺斧、朝天镫在初露的晨曦中闪烁着冷冽的光。身着朝服的文武百官，按品阶肃立于丹墀两侧，文东武西，黑压压一片，如同静默的森林。太常寺乐工静候于乐悬之位，编钟、编磬、柷敔寂然无声，只待那撼动乾坤的号令。拱卫司精锐甲士环列坛周，甲胄鲜明，长戟如林，目光如炬，隔绝了尘世的一切喧嚣。空气凝滞得仿佛能拧出水来，唯有粗重的呼吸在寒风中凝成白雾，昭示着人心底的激荡。
圜丘正南，设昊天上帝神位，配以日月星辰、风云雷雨、五岳五镇、四海四渎诸神只。祭品丰洁，太牢三牲粢盛齐备，玉帛陈于案，香烛缭绕，氤氲着肃穆而神秘的气息。寅正三刻，太史令刘基立于观星台，最后一次校准浑仪。他须发皆白，在寒风中飘拂，深邃的目光穿透薄雾，锁定东方天际线那即将喷薄而出的第一缕紫气。终于，他深吸一口气，转身，向坛下御幄方向重重颔首。
“吉时已至——！” 司礼监秉笔太监那独特的、穿透力极强的尖细嗓音，如同裂帛般划破死寂，响彻寰宇。
御幄厚重的帷幕被无声拉开。朱元璋身着十二章纹玄色冕服，头戴十二旒平天冠，玉藻垂旒，遮蔽了部分面容，却掩不住那如山岳般沉凝威严的气势。他稳步而出，步履沉稳，踏着猩红的地毯，一步步登上圜丘中层。世子朱标紧随其后，身着九章纹青衣纁裳，九旒冕冠，面容端肃，目光沉静，已隐现储君威仪。再其后，是朱栋、朱樉、朱棡、朱棣、等诸皇子，皆着七章纹冕服，九旒冕冠，神情或激动，或凝重。朱栋着冕服，腰悬虎纽铜印与鹗羽卫指挥使令牌，身躯挺得笔直，眼神锐利如初生之虎，在庄严肃穆中透着一股格格不入却又理所当然的锋锐。朱元璋立于中层正位，面向昊天上帝神位。刘基手捧以朱砂书写、玉版为托的《祭天文告》，肃立其侧。乐悬之首，指挥手中麾幡猛地一扬！
“乐起——奏《中和之章》！” 编钟宏鸣，黄钟大吕之音沛然而出，磬声清越相和，笙箫管笛随之应和，庄严肃穆、恢弘磅礴的乐章瞬间充塞天地，涤荡着每个人的神魂。这乐声仿佛沟通了天地，圜丘坛在这古老的旋律中微微震颤。朱元璋双手接过刘基奉上的玉版祭文，展开。寒风掠过，卷起文告一角，他巍然不动。低沉而浑厚的声音，带着淮右口音的铿锵，如同从大地深处涌出的洪流，穿透乐声，清晰地传入每一位屏息聆听的臣工耳中：
“惟臣朱元璋，敢昭告于皇天上帝，后土神只：惟我中国人民之君，自宋运告终，帝命真人于沙漠，入中国为天下主，其君父子及孙百有余年。今运亦终，其天下土地人民豪杰分争。臣本淮右布衣，值胡元失道，纲常沦丧，神器蒙尘，天下鼎沸，生民涂炭。臣承天命眷顾，祖宗庇佑，提三尺剑，奋起濠梁，拯黎庶于水火，扶社稷于将倾。赖文武同心，将士效死，扫群雄如摧枯，驱胡虏若拉朽。今东南已靖，海宇初平。
天命靡常，惟德是辅。臣德薄才鲜，然念苍生倒悬，不敢不勉承天眷。谨以吴二年正月初四，祗告天地，即皇帝位。定有天下之号曰大明，建元洪武！伏惟上帝，鉴此精诚！锡福下民，永绥厥位！俾风调雨顺，五谷丰登；兵革不兴，四夷宾服；君臣同心，共享太平！谨以玉帛、牲醴，粢盛庶品，式陈明荐。尚飨！”
每一个字都重若千钧，承载着从尸山血海中搏杀而出的天命，承载着对天下万民的承诺。当最后一个飨字落下，朱元璋双手捧起祭文，庄重地投入身前的燎炉之中。早已准备好的松柏枝与油脂被点燃，烈焰轰然而起，直冲天际！青烟袅袅，裹挟着焚烧玉帛祭文的馨香，带着新皇的誓言与祈求，升腾入浩渺苍穹。
“跪——！拜——！” 司礼监高唱。
坛下百官，坛上皇子，齐刷刷跪倒，向着熊熊燃烧的燎炉，向着浩渺的皇天，行三跪九叩之礼！山呼海啸般的万岁声在天地间回荡，与庄严的乐声融为一体。
祭天礼成。紫气东来，晨曦终于刺破云层，金色的光芒洒在圜丘坛顶，为朱元璋的玄色祭奠服镀上一层神圣的光晕。他缓缓转身，俯瞰坛下如林臣工，目光深邃，仿佛已将这万里河山纳入胸怀。
祭天队伍浩浩荡荡返回皇城。奉天门外广场，早已是人山人海。应天百姓扶老携幼，箪食壶浆，翘首以盼，只为亲睹新皇风采，见证这开天辟地的一刻。禁军金吾卫甲胄鲜明，维持秩序，形成一条直通奉天殿的宽阔御道。
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