所有线索，开始向一个焦点汇聚：黑石城的深井，可能就是在“黑石之眼”这个特殊地理节点上，试图在特定星相（或许是某个北辰与特定星辰构成特殊角度的时刻）来临时，打开通往“神眠所”的大门！而那些正在组装的精密器械，很可能就是用来校准、聚焦能量、稳定“门户”的装置！
“钥匙碎片”的作用，很可能就是提供精确的“坐标校准”或“身份认证”，确保开启者能安全（或至少可控地）进入，而非引发灾难性后果。蛇纹扳指可能是“钥匙”的一部分，而“执一碎片”因其源自“盖亚”系统，能对同属上古范畴但性质对立的“渊文”体系坐标产生反应，相当于一个“定位器”或“解码器”。
就在隐谷研究取得突破的同时，燕城方面，对那“江南纺锤转轴合金”的调查也有了进展。鲁衡亲自带人，秘密排查了近期所有从江南流入北疆的金属材料和成品，尤其是与曹家有间接或直接贸易往来的商号。
他们发现，在过去一年里，有至少三批标注为“精铁”、“熟铜”、“特种矿砂”的货物，经由不同渠道运入北疆，最终流向了几家与燕王府有长期合作、但近期账目有些含糊的本地商栈。这些货物经取样检测，其成分均与那纺锤转轴合金有部分重合，但都缺少那种关键的“活性物质”。然而，在其中一批“特种矿砂”的包装夹层里，鲁衡的人发现了一些几乎被碾成粉末的、暗绿色泽的奇异晶体碎末，其能量特征……与“黑色晶粉”有七分相似，但似乎经过某种“钝化”处理，活性极低。
“他们在分批运送‘钥匙’或‘媒介’的原材料！”林惊雪接到报告后立刻判断，“合金基础材料走明面贸易，最难获取或最敏感的‘活性晶粉’则夹带私运，到黑石城后再由黑巫进行最后的关键加工和‘激活’！曹家在江南的工坊，很可能负责提供符合规格的精密构件和基础材料，而核心的‘邪术’部分，则由黑巫掌握。这是一个分工明确的邪恶同盟！”
曹家提供资源、技术掩护和可能的政治庇护；黑巫提供古老邪恶的知识和仪式力量；萧里真则作为中间人和具体执行者。他们的目标，就是打开“神眠所”，获取其中可能存在的、足以颠覆现有格局的恐怖力量或知识。
时间，越来越紧迫了。对方很可能在等待某个特定的星象时刻。
林惊雪再次将自己关在书房。她面前摆放着北疆地图、黑石城侦察情报、隐谷研究报告、江南合金调查结果，以及一份刚刚送到的、来自汴京赵珩的密信。
赵珩在信中告知，朝中风向因皇帝的裁决而暂时平稳，曹振芳称病不朝，但其党羽仍在活动。皇帝私下召见他，再次“勉励”他用心边事，并似无意间提及，江宁织造曹文彬近日上奏，言及为“体察北疆民生、促进南北技艺交流”，欲组织一批江南工匠“游学”北疆，请教工坊新法，已获准。不日便将出发。
“名为‘游学’，实为窥探，乃至可能借此机会，输送更多‘特殊人才’或物资。”赵珩在信中提醒，“此队人马，朝廷有备案，明面上动不得。需小心应对，可示之以诚，亦可暗中监控，设法摸清其底细。京中我自有计较，曹家近日与几位管着矿冶、漕运的侍郎走动频繁，其江南产业亦有异常资金调度，似在筹备大宗采购，所购之物……多为稀有金石、硝磺、及精炼燃料。你处需格外警惕。”
内外压力，同时逼近。
林惊雪沉默良久，目光在地图上的“黑石城”与“燕城”之间来回移动。被动防御，等待对方完成准备，风险太大。“神眠所”一旦被开启，后果不堪设想。主动出击，直接攻击黑石城？以目前北疆的兵力，远征漠北深处，进攻一个邪术守护、地形险要的据点，胜算渺茫，且会彻底暴露实力，给朝中攻讦者以口实。
必须有一条中间道路。
她提起笔，开始书写。
第一道命令，发给“夜鸮”小队：放弃获取实物证据的打算，转为长期潜伏监视，重点记录竖井异象的变化规律、黑袍祭司的活动周期、南朝护卫的换防及补给路线、以及工棚产出构件的运输方向（是否运往他处）。尽可能绘制详细的城防及井口区域地图。保存自己，持续传回情报。
第二道命令，发给侯三：从扩编的特勤部队中，秘密选拔三十名最精锐、最忠诚、且对异常能量有一定耐受性的队员，组成“破障组”。装备最新研制的全套防护装具、解毒剂、燃烧弹、破甲工具，以及……少量由隐谷紧急制作、基于“执一碎片”共鸣原理的简陋“方位指示仪”（用于在接近目标区域时，感应能量异常）。开始进行针对性高强度训练，训练内容：复杂地形渗透、隐蔽接敌、破坏关键设施（尤其是井口装置和工棚）、以及……在必要时，执行“焦土”策略——用一切手段，破坏或堵塞那口竖井，哪怕只是暂时拖延。
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