车驾北行，一路无话。抵达燕城后，赵珩未多做停留，只带少数亲卫，便马不停蹄地赶往隐谷。
秋日的隐谷，已初具规模。外围的“农具试验田”和“老兵休养所”正在修建，人来人往，看起来一片繁忙景象。内部核心区域则戒备森严，不显山不露水。
赵珩在林惊雪居住的、坐落于半山腰一处清幽院落中见到了她。她正在院中石桌上铺开一张巨大的北疆地图，上面用不同颜色的细沙和标签，标注着屯垦点、蒙学堂试点、道路规划、矿产资源等信息。
“王爷。”林惊雪见他风尘仆仆，起身相迎。
赵珩摆摆手，走到石桌前，看着地图上密密麻麻的标注，眼中闪过一丝赞赏：“短短时日，已有如此详细的规划。”
“只是纸上蓝图，付诸实施，难处才刚开始。”林惊雪递过一杯清茶，“汴京如何？”
赵珩坐下，面色微凝：“陛下封赏已下，对你的擢升和北疆副使之职明发天下，算是定了名分。曹振芳那边，暂时偃旗息鼓，但曹文彬两次示好，其心难测。和约条款在政事堂扯皮，狄枢密暗中助力，核心几条（非军事区、互市监督、技术封锁）大抵能保住，但赔款数额和具体监督细节，恐怕会被砍掉不少。另外……”他压低了声音，“崔进醒了。”
林惊雪眼神一凝。
“但如太医所料，神智受损，记忆混乱，言语不清，无法连贯叙述发病前后详情。只反复念叨几个模糊的词，‘黑’、‘鱼’、‘冷’、‘眼睛’……其家人已接回府中将养，此事恐怕会不了了之。”赵珩语气带着冷意，“对方手脚很干净。”
林惊雪默然片刻，将研究院这几日的发现，简要告知了赵珩。
赵珩听完，神色更加严峻：“漠北黑巫……上古渊文……意念毒火……此事比我们想的更麻烦。若真有这样一个隐秘的传承，且与乌术师有关，他们这次在潼关失败，会善罢甘休吗？边境那些痕迹……”
“所以，北疆的建设，必须加快，同时要加强边境的情报网络和快速反应能力。”林惊雪指着地图上几个关键节点，“屯垦点可以兼做烽燧哨所，蒙学堂可以培养本地忠诚的耳目，道路修缮利于军队机动。我们要把北疆，真正变成铁板一块，既能安民，又能御外，还能作为我们消化技术、应对未知威胁的基地。”
赵珩点头，目光落在地图中央的燕城，又看向隐谷的位置，最后望向辽阔的北方。“我们需要时间。陛下和朝中衮衮诸公，未必给我们那么多时间。曹家的‘好意’，或许就是试探，也可能是想掺沙子。”
“那就看我们，能否在沙子掺进来之前，把地基打得足够坚实，把框架搭得足够紧密。”林惊雪语气坚定，“研究院是暗处的盾与剑，北疆建设是明处的甲与犁。王爷在燕地多年根基，军中威望，便是我们最大的依仗。只要我们在北疆做出实实在在、惠及军民、巩固边防的政绩，只要我们的‘奇技’继续转化为看得见的国力，朝中的非议和暗箭，终究撼动不了根本。”
赵珩看着眼前女子沉静而充满力量的眼眸，心中那股自回京后便萦绕不去的郁气，似乎散去了不少。他忽然道：“惊雪，还记得在潼关城下，我问你，这下该太平了吧？你说，战争结束了，但‘竞争’永远不会结束。”
“我记得。”
“如今看来，这‘竞争’，远不止于朝堂，不止于辽国，甚至不止于人间。”赵珩站起身，走到院边，望着山谷中渐渐亮起的灯火，“与这样的对手竞争，与这样的未来博弈，你可曾后悔，走上这条路？”
林惊雪走到他身旁，与他并肩而立，望着同一片渐暗的天穹，声音平静如水：“王爷，自我醒来，踏入这个世界的那一天起，就从未有过‘后悔’这个选项。我只知道，既然来了，看到了，有些事，就必须有人去做。能力越大，责任越大。这不是豪言壮语，这只是……逻辑。”
她转过头，看向赵珩在暮色中显得格外清晰的侧脸轮廓：“王爷可曾后悔？与我这个‘来历不明’、‘擅弄奇巧’、引来无数麻烦的女子，绑在一起？”
赵珩没有立刻回答，良久，才缓缓道：“起初，或许是好奇，是利用，是权衡。但如今……”他转过头，目光与林惊雪相接，在渐浓的夜色中，清晰而坚定，“是信任，是同行，是……志同道合。这条路注定艰难，但有你同行，赵珩，无悔。”
没有更多华丽的辞藻，但这简短的几句话，却比任何誓言都更重。那是共同经历生死、背负秘密、直面未来无数挑战后，沉淀下来的金石之盟。
夜色完全笼罩了山谷，星光初现。两人不再言语，但一种无需言说的默契与力量，在静默中流转。
又过了数日，研究院对乌术师卷轴碎片的破译有了突破性进展。玄明子和青阳子经过无数次小心翼翼的对比、排除和逻辑推演，终于勉强辨识出几个重复出现、且可能具有核心意义的“渊文”符号组合。
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