前往核心控制层外围的通道，比预想的更加险恶。
修复后的执一虽然能勉强行走，但每一步都伴随着轻微颤抖，需要一名士兵搀扶。他胸口的能量光点随着行走节律明灭，像一颗不堪重负的心脏。更麻烦的是，他体内被压制的程序冲突，似乎因为持续的活动和高能量环境刺激，开始出现不稳的迹象。他的眼神时而清醒锐利，时而又会陷入几息的空洞，嘴里偶尔会无意识地吐出几个上古协议的指令片段。
“向左……第三个岔口……避开……主能量管道……”他的声音断续，却是指引方向的唯一依靠。
通道内的环境也在恶化。墙壁上那些恒定的、提供最低限度照明的光纹，此刻明暗闪烁不定，如同紊乱的心电图。空气中游离的能量微粒明显增多，触碰皮肤会带来细微的麻痹感。远处不时传来沉闷的撞击声和金属扭曲的尖啸，那是设施结构在外部能量冲击和内部压力下的呻吟。
“那些‘畸变体’……活动得更频繁了。”负责探路的斥候压低声音回报。就在刚才，他们避开了两拨游荡的畸变体。一拨由破碎的金属片和凝结的能量胶质构成，像一团翻滚的、长满尖刺的球；另一拨则依稀能看出类人轮廓，但肢体扭曲，拖着一地粘稠的、散发微光的分泌物。它们对活物的气息似乎很敏感，但主要目标依然是寻找高能量物质。
小队携带的那些“环境稳定剂”半成品结晶，成了烫手山芋。它们散发出的稳定能量场，在紊乱的环境中如同灯塔，不断吸引着黑暗中蠢蠢欲动的目光。
“不能丢掉，关键时刻可能有用。”林惊雪果断道，“用三层隔绝布包裹，轮流携带，尽量远离执一和我们的主要行进路线一段距离，用绳子拖在后面，必要时可以割断丢弃。”
这是一个冒险的策略，像在身后拖着一块会引来鲨鱼的鲜肉。
越靠近蓝图标注的能源核心区外围，通道的“活性”就越强。墙壁和地面变得温热，某些区域甚至能看到下方有暗红色的能量流如岩浆般缓缓淌过。空气灼热，呼吸间带着硫磺和臭氧的味道。巨大的、如同血管或神经束般的能量管道开始出现在天花板和墙壁上，有些管道表面覆盖着厚厚的、瘤状的能量结晶体，有些则破损泄露，嘶嘶地喷出高温的气流或细小的电弧。
“我们正在穿过设施的‘能量循环网络’边缘。”执一喘息着解释，“核心控制层就在……前方能量最密集的……交汇点。能源传输信道……也会经过那里。”
就在这时，整个通道剧烈地震动了一下！
不是来自脚下，而是从四面八方的墙壁、天花板、甚至空气中传来！仿佛一头无形的巨兽在外面狠狠撞击着设施的外壳。震动过后，一种低沉到几乎感觉不到、却让灵魂都为之颤栗的“嗡”鸣，从极深的地底传来，持续不断。
控制面板上接收到的外部能量读数，陡然飙升！
“能量冲击……前锋……到了……”执一扶住墙壁，浅蓝色的瞳孔急剧收缩，“比预计……更快……更强……”
几乎同时，前方通道拐角处，传来密集的、令人牙酸的“沙沙”声和金属刮擦声！还有……低沉的、仿佛无数喉咙同时发出的含混嘶吼！
“是畸变体！大量畸变体！被能量冲击惊动了！”斥候急报。
来不及躲避了。拐角处，黑压压一片扭曲的形体涌了出来！它们大小不一，形态各异，有的像多足的金属蜘蛛，有的像膨胀的、布满眼状能量斑的肉瘤，有的干脆就是一团翻滚的、吞噬沿途一切物质的能量湍流。它们的目标明确——散发着纯净能量波动的、被拖在队伍后方的那包晶体！
“弃晶体！所有人，贴墙，找掩体！准备战斗！”林惊雪当机立断，挥剑斩断拖拽晶体的绳索。
包裹滚落在地，隔绝布散开，几块湛蓝的晶体暴露出来，瞬间在昏暗的通道中散发出诱人的光芒。
畸变体群发出一阵更加狂乱的嘶鸣，争先恐后地扑向晶体！
“就是现在！冲过去！”林惊雪一马当先，带着小队从通道另一侧，紧贴着墙壁，在畸变体被晶体吸引而暂时忽略他们的瞬间，全力冲刺！
刀光闪过，弩箭离弦。挡路的少数畸变体被迅速清理。但更多的畸变体已经扑到晶体周围，疯狂地争抢、吞噬，甚至互相攻击、撕咬，场面混乱而恐怖。
小队趁机冲过了最危险的区域，头也不回地扎进前方更加灼热、能量管道更加密集的通道。
身后，晶体很快被分食殆尽，一些未抢到或意犹未尽的畸变体，开始将猩红的“目光”转向逃窜的小队，发出不甘的咆哮，但似乎对深入更核心的高能量区域有所忌惮，追击并不坚决。
暂时安全了，但代价是失去了可能作为“炸弹”或“诱饵”的宝贵晶体。
震动和嗡鸣持续不断，且越来越强。通道顶部开始簌簌落下细小的灰尘和碎屑。一些脆弱的能量管道爆出刺眼的电火花。
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