黎明时分，星陨湖畔的空气粘稠得仿佛能拧出血来。
沈墨将最后三支“惊蛰-II型”弩箭插入腰间的箭囊，目光死死盯着西北方向那道扬起的沙尘。沙尘前端，那支不到十人的归墟教队伍，如同扑向烛火的飞蛾，正不顾一切地冲向闪烁着不祥光芒的湖岸。
“稳住！听我号令！”沈墨压低声音，汗水沿着头盔边缘滑落。他的一百余人分作三股，呈倒品字形扼守在通道入口与湖岸之间唯一的平缓坡地上。王宪带着三十人布置在最前沿，依托几块天然巨石和连夜挖出的浅坑，构成了第一道防线。左右两侧高地上，各有三十名弩手，他们的箭头在晨光下泛着淬毒的幽蓝。
归墟教的队伍冲进了三百步距离。
斗篷首领冲在最前，他手中的暗红晶体此刻已不再仅仅发光，而是延伸出数道扭曲的、如同血管般的暗红光线，连接着他身后拖车上那个剧烈抽搐的“适配体”。那年轻人身上的纹路已炽亮如烙铁，口中发出非人的、断续的尖啸，每一次尖啸都让周围的空气产生诡异的涟漪。
“瞄准拖车！放箭！”沈墨厉声喝道。
“嗡——！”
左右两侧高地上，六十支弩箭如同飞蝗般泼洒而下！箭矢撕裂空气，发出死亡的尖啸，覆盖向那辆显眼的拖车和周围的归墟教徒！
“圣佑！”斗篷首领嘶吼，猛地将手中晶体高举过头！
晶体爆发出刺目的暗红光芒，瞬间形成一个直径约两丈的、半透明的暗红色能量护罩，将拖车和附近的五六名教徒笼罩其中！
“噗噗噗……”大部分弩箭射在护罩上，如同击中坚韧的皮革，被弹开或勉强钉入寸许便无力坠落。只有少数从护罩边缘掠过的箭矢，射中了外围两名教徒，惨叫着倒地。
“是那晶体的力量！集中火力，射击护罩一点！”沈墨立刻调整战术。
然而，归墟教的速度太快了。趁着第一轮箭雨的间隙，他们已经冲进了两百步内。护罩内的首领一边维持护罩，一边疯狂地催动脚下步伐，拖车在沙地上留下深深的辙印。
“前排！长枪拒马！弩手自由散射，压制护罩！”沈墨拔刀出鞘。他知道，一旦被对方冲破防线，接触到那个开启的通道入口，一切就完了。
王宪带着三十名刀盾手和长枪兵从掩体后站起，结成一个紧密的枪阵。寒光闪闪的枪尖对准了冲来的敌人。
一百五十步！一百步！
“为了圣门！杀！”护罩内的归墟教徒也发出了癫狂的呐喊，抽出兵器，护罩边缘的暗红光芒如同火焰般跳跃，仿佛具有某种腐蚀性，靠近的箭矢尖端竟开始微微发黑、软化！
八十步！
就在这千钧一发之际——
异变陡生！
拖车上，“适配体”的尖啸声猛地拔高到几乎刺破耳膜的程度！他身上的暗红纹路骤然爆发出太阳般刺目的强光！连接在他与首领晶体之间的光线“啪”地一声全部断裂！
紧接着，那年轻人猛地睁开了眼睛！双瞳之中，没有眼白和瞳孔，只有两团燃烧的、纯粹的暗红色火焰！
“嗬——！！！”
他发出一声完全不似人类的、混合着痛苦、狂暴与某种空洞渴望的咆哮，竟然挣断了身上特制的皮带，从拖车上猛地坐起！
暗红护罩应声而碎！斗篷首领如遭重击，踉跄后退，手中的晶体光芒瞬间黯淡了大半，表面甚至出现了细微的裂纹。
而“适配体”则摇摇晃晃地站到了拖车上，他周身燃烧着无形的暗红能量火焰，脚下的木板开始焦黑、冒烟。他茫然地、又无比精准地，转头望向了湖面上空那缓缓旋转的“星门”光构体。
仿佛受到了致命的吸引。
“不！回来！仪式未完成！”斗篷首领惊恐地嘶喊，试图再次催动晶体。
但已经晚了。
“适配体”喉咙里发出嗬嗬的怪响，猛地从拖车上跃下！落地时，双足在沙地上踏出两个焦黑的浅坑。他不再理会身边的归墟教徒，也不再理会严阵以待的凉州军，只是直勾勾地、步履蹒跚却又异常坚定地，朝着湖岸、朝着那个敞开的金属通道入口，一步一步走去。
每走一步，他身上的暗红火焰就升腾一分，皮肤上的纹路就更加明亮一分。空气中那股冰冷的空洞感，仿佛找到了归宿，开始以他为中心缓缓旋转、汇聚。
沈墨惊呆了。王宪和士兵们也惊呆了。就连归墟教徒，似乎也没料到“适配体”会突然脱离控制，自行行动。
“阻止他！不能让他进去！”沈墨最先反应过来，虽然不知道这怪物进去会发生什么，但绝对不是什么好事！“弩手！瞄准他！射！”
第二轮弩箭再次攒射，但箭矢在靠近“适配体”周身三尺范围时，就被那无形的暗红能量场扭曲、减速，最终无力地掉落在地，箭头焦黑。
刀枪不入，弩箭无效！
“适配体”对攻击毫无反应，只是执着地向通道入口前进，距离已不足五十步！
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