燕王赵珩主力的突然出现，让黑水河谷的战场形势瞬间逆转。“金蝉”部队在丢下数十具尸体后，迅速消失在祁连山复杂的沟壑之中，行动干脆利落，显然是早有预案。
两军会合，却无多少喜悦之情。赵珩脸色沉凝，详细询问了林惊雪遭遇伏击的经过。
“统一服饰，训练有素，装备精良，绝非普通匪类或北戎残兵。”林惊雪总结道，并将那枚玄铁令牌递给赵珩，“他们打的是‘金蝉’旗号。那个头领，右手也戴着皮套。”
赵珩摩挲着令牌上冰冷的蝉纹，眉头紧锁：“‘金蝉’……与‘鹞鹰’必是同一组织。他们在此设伏，目标明确，就是冲着你来的。”他顿了顿，语气更加沉重，“而我接到的那份关于你部遇袭的紧急军情，是凉州留守的韩明副将，通过我们约定的最快渠道送出的。”
林惊雪眼神一凛：“韩明？消息来源可靠吗？”
“信使持有韩明的亲笔手令和印信，确认无误。”赵珩道，“韩明在信中说，是接到了前方游骑的回报。但据我方才询问前锋将领，他们并未派出那样装扮的游骑。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。消息是假的，但传递渠道和印信却是真的！这意味着什么？意味着他们的通讯体系可能已经被渗透，或者……凉州内部，仍有“金蝉”的内应，而且地位不低，能接触到韩明这个层级！
“必须立刻通知杨老将军，彻查凉州！”林惊雪断然道。
赵珩点头：“我已派人八百里加急返回凉州。但眼下，我们需决定下一步行动。”他看向西方，“‘金蝉’在此阻击，说明我们西进的方向，触碰到了他们的要害。但也可能是个诱饵，想将我们主力拖在山区。”
短暂的商议后，赵珩与林惊雪定下了新的策略。
主力大军不再急于沿官道西进，而是以黑水河谷为基点，做出大规模搜山清剿的态势，摆出一副不肃清侧翼绝不罢休的姿态，以此迷惑和牵制可能的敌人。
而林惊雪，则率领一支更加精干、人数仅五百的“惊凰营”精锐，脱离大队，利用其超强的山地行军和隐蔽能力，继续向西，沿着“金蝉”部队撤退的痕迹，进行追踪和侦查。他们的目标不再是清扫残敌，而是直指“金蝉”巢穴，查明真相。
这是一步险棋。五百人深入敌后，随时可能被吞没。但也是目前打破僵局最有效的方法。
“带上这个。”赵珩将一支特制的响箭交给林惊雪，“若遇无法应对之危，发射此箭，百里之内，我必率军来援。”
林惊雪接过响箭，没有多言，只是郑重地点了点头。
当夜，五百“惊凰营”精锐，在林惊雪的带领下，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地离开了黑水河谷大营，沿着“金蝉”留下的细微痕迹，向西潜行。
追踪并非易事。“金蝉”的人显然极其擅长山地行动，刻意抹去了大部分痕迹。但林惊雪和她麾下的“惊凰营”，本就是此道高手。折断的草茎、不经意留下的半个脚印、岩石上轻微的刮擦……都成了指引方向的路标。
他们昼伏夜出，避开可能的眼线，专走险峻小道。两日后，进入了一条更加荒僻、地图上仅有粗略标注的无名深谷。
谷中植被茂密，怪石嶙峋，气氛阴森。根据痕迹判断，“金蝉”部队正是进入了这条山谷。
“将军，前方发现一个废弃的矿洞入口，痕迹很新，有人近期频繁出入。”斥候回报。
矿洞？林惊雪心中一动。河西地区自古多有矿藏，前朝乃至更早时期留下了许多废弃的矿坑，地形复杂，正是隐匿行踪、建立秘密据点的理想场所。
她亲自上前查看。矿洞入口隐蔽在半人高的灌木后，若非刻意寻找，极难发现。洞口有人工修葺的痕迹，地面散落着一些新鲜的脚印和车辙印，甚至还有几粒未曾完全打扫干净的……稻谷？
河西不产稻，这稻谷来自何处？
“留下五十人守住谷口，设置警戒。其余人，随我进去查探。记住，以侦查为主，非必要不得接战。”林惊雪下令。直觉告诉她，这个矿洞，很可能就是“金蝉”的一个重要据点。
矿洞内部幽深黑暗，潮湿阴冷，只有水滴落的单调声响。通道起初狭窄，仅容两人并行，但越往里走，越是开阔，显然是经过人为拓宽和加固。
墙壁上，偶尔能看到一些模糊的壁画和无法辨认的古老文字，显示这里的历史可能远比想象的久远。
前行约一里，前方出现了岔路。林惊雪仔细观察地面，发现左侧通道的脚印和车辙印更为清晰密集。
她打了个手势，队伍悄无声息地转向左侧通道。
又前行数百步，前方隐隐传来了微弱的光亮和人声！众人立刻屏住呼吸，紧贴洞壁，缓缓靠近。
通道尽头，豁然开朗！那是一个巨大的天然溶洞改造而成的空间，穹顶高悬，钟乳石倒垂，四周点着数十盏长明油灯，将洞内照得如同白昼。
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