第一百六十八章 寻访、旧影与首鼠两端
一、寻访之路：储君的执着
龙渊以北，通往中部行省的官道上，尘土飞扬，挤满了南逃的难民车辆和惶惶不安的行人。一支伪装成商队、由十余辆不起眼的民用悬浮车组成的队伍，艰难地在这逆流中缓慢北行。车队中的护卫个个精悍，眼神警惕地扫视着周围，尽管他们穿着普通的佣兵服饰，但那种经受过严格训练的气质难以完全掩盖。
居中的一辆经过防弹改装的厢式车内，太子 正闭目养神，但微蹙的眉头和交握的、因用力而指节发白的手，显露出他内心的焦虑与疲惫。离开龙渊已有数日，沿着文渊首辅提供的、早已模糊不清的旧日线索，他们一路寻访，从繁华散尽的城镇到荒僻的乡野，得到的回答却大多相似——“没听说过这个人”，或是“很多年前好像有这么个人，早不知道去哪了”。
“轩辕破”这个名字，在官方记录中早已被有意淡化，在民间也近乎传说，真假难辨。太子甚至开始怀疑，这次寻访是否本身就是一个错误，是绝望中的病急乱投医。但他想起父皇日益衰败的面容，想起朝堂上空洞的争吵，想起北方那越来越近的暗红天幕，便只能咬牙坚持下去。他知道，帝国需要一个希望，一个超越凡俗的力量象征，哪怕这个象征本身也充满不确定。
“殿下，前面是‘黑石隘’，过了隘口，就算进入中部行省地界了。我们接到的最后一条可靠线索，是五年前有人在省西的‘江源城’附近，见过一个气质不凡的中年独行客，特征……有些类似。” 车厢内，一名心腹侍卫低声汇报，手中摊开一张简陋的地图。
太子睁开眼睛，目光落在地图上那个不起眼的小城标记上。“江源城……” 他低声重复，眼中重新燃起一丝微弱的希望火苗，“加速。注意隐蔽，不要惊动地方官府，尤其是江南方面的耳目。”
“是。” 侍卫领命，将指令传达下去。车队稍稍提速，如同逆流而上的几尾小鱼，执着地游向那片被混乱与未知笼罩的区域。太子望向窗外掠过的一片片荒芜田野和废弃村落，心中默念：那个男人，你究竟在哪里？是否还愿意，再看一眼这个你曾经出手挽救过的世界？
二、江源柜台：旧日的烟尘
中部行省，江源城西，“老地方”杂货店。
午后慵懒的阳光透过沾满灰尘的玻璃门，在店内投下几道光柱，光柱中尘埃缓缓浮动。店里没什么客人，只有收音机里咿咿呀呀地放着过时的戏曲，夹杂着时断时续、充满杂音的新闻播报。
店主阿破 ——轩辕破，依旧穿着那件洗得发白的衬衫，袖口随意挽着，斜靠在柜台后的旧藤椅里，手里捧着那本卷了边的旧小说，另一只手夹着一根燃了一半的、最廉价的过滤嘴香烟，烟雾袅袅升起，模糊了他略显颓废的英俊侧脸。他看起来和往日没什么不同，仿佛外界的天翻地覆，还不如书中某个配角的一句台词更能吸引他的注意。
收音机里的戏曲声忽然中断，插播紧急新闻。一个略显紧张的女声开始播报：“……北线最新战报。帝国军务大臣雷猛将军统率之北境兵团，在‘断龙峡’防线，与冥川鬼物大军展开连日激战。据悉，我军将士奋勇作战，在韩如山将军等将领的指挥下，多次击退鬼物进攻，目前战线基本稳定……朝廷号召……”
播报声断断续续，杂音很大，但“雷猛”、“断龙峡”、“激战”、“韩如山”、“战线稳定”这些词汇，还是清晰地钻入了轩辕破的耳中。
他翻动书页的手指，几不可察地停顿了一下。夹着香烟的手，缓缓抬起，凑到唇边，深深吸了一口。烟雾从鼻腔和口中缓缓吐出，在眼前的光柱中弥散开，让他那双总是半眯着、显得懒散无神的眼睛，显得有些模糊。
雷猛…… 这个名字，像一颗投入深潭的小石子，在他那古井无波的心境中，激起了一丝极其细微、几乎难以察觉的涟漪。十年前，冥川初现，天下板荡，那个莽撞、勇猛、对他既敬畏又不服气的青年将领，曾是他麾下最锋利、也最让他头疼的几把刀之一。没想到，十年过去，当年的愣头青，已经成了独当一面、在北方苦苦支撑帝国国运的“军务大臣”了。
韩如山…… 这个名字他也隐约记得，是个以沉稳坚韧着称的将领，看来北边打得确实惨烈，连这种“磐石”都顶到一线去了。
“战线基本稳定……” 轩辕破心中无声地重复着这句话，嘴角几不可察地扯动了一下，那是一个混合着些许了然与淡淡嘲讽的弧度。他太了解战争的残酷，也太了解“稳定”这个词在战报中的水分。所谓的稳定，背后是多少血肉的堆积，是多少意志的煎熬，是多少次在崩溃边缘的挣扎。雷猛那小子，肯定又打红眼了，说不定还光着膀子在战壕里骂娘呢。
他仿佛能看到那个画面：炮火连天，雷猛浑身硝烟，提着那把“裂地”战刀，对着通讯器咆哮，身边是不断倒下的士兵和燃烧的钢铁……一股极其久远、几乎已经被他遗忘的铁血与硝烟的气息，似乎隔着遥远的时空，隐隐约约飘了过来。
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