竹风院的午后，阳光透过稀疏的竹叶，洒下斑驳的光影，带着劫后余生的宁静与一丝沉甸甸的暖意。廊下堆放着鲁长老和弟子们送来的新鲜瓜果米粮，还有那几匹触感柔软的细棉布，无声地诉说着帮众们朴实的关怀。小天正兴致勃勃地翻看着布匹，小脸上洋溢着纯粹的快乐，仿佛昨夜的血腥与惊怖已被这温暖的阳光驱散。
然而，院中的石桌旁，气氛却截然不同。空气里弥漫着一种无形的、如同绷紧弓弦般的凝重。
李红袖、凌霄、寒星，以及闻讯赶来的“笑面佛”鲁长老，围坐在石桌旁。桌上摊开的，正是李红袖前几日追踪幽冥教暗哨缴获的证物：几枚淬着幽绿寒芒、造型如同毒蛇獠牙的毒蒺藜；一块材质粗糙、刻画着扭曲触手缠绕空洞眼睛符文的蚀心引标记符牌；还有从夜袭刺客尸体上拓印下来的、更加清晰完整的蚀心引图案。
阳光照在这些充满恶意和不祥气息的物件上，非但没有带来暖意，反而更添几分阴森。
李红袖的脸色依旧带着伤后的苍白，但眼神锐利如鹰。她包裹着布条的左手轻轻搭在桌上，右手则拿起那枚符牌，指尖无意识地摩挲着上面冰冷诡异的纹路。凌霄坐在她身侧，脸色同样不佳，内伤未愈让她眉宇间萦绕着淡淡的疲惫，但那双眼睛却异常专注冷静，如同最精密的仪器，审视着桌上的每一样东西。寒星如同沉默的雕塑，银色面具下的目光如同实质的刀锋，扫视着证物。鲁长老脸上的笑容早已消失，取而代之的是少有的凝重和严肃。
“少帮主，凌姑娘，”鲁长老率先开口，声音低沉，“老朽活了这么大岁数，自认对江湖上的奇门异术、旁门左道也算有些见识。但这东西……”他指向那蚀心引的图案，眉头紧锁，“这阴毒诡异的符文，还有这毒蒺藜上散发出的、令人心神不宁的阴寒气息……绝非寻常邪派手段！”
他拿起一枚毒蒺藜，凑到鼻尖极其小心地嗅了嗅，随即厌恶地移开：“腥中带腐，腐中藏煞！这毒……绝非普通草木金石之毒，倒像是……活物淬炼而成！带着一股子令人作呕的阴邪秽气！”
“活物淬炼？”李红袖眼神一凝，看向凌霄。
凌霄微微颔首，拿起另一枚毒蒺藜，指尖凝聚一丝极其微弱的“北冥霜华”内力，小心翼翼地触碰其尖端。幽绿的毒芒在冰寒内力的刺激下，竟隐隐浮现出一丝极其细微、如同活物般蠕动的灰黑色丝线！与她在李红袖体内引出的蚀心蛊残留气息，如出一辙！
“鲁长老说得没错。”凌霄的声音清冷，带着医者的笃定，“这毒蒺藜的核心，蕴含极其微量的活蛊毒素。与红袖体内残留的蚀心蛊同源，但更加狂暴、更具侵略性，应该是简化或速成的版本。” 她刻意用了“红袖”这个称呼，自然得仿佛早已习惯。
李红袖听到这个称呼，身体几不可察地微微一僵，耳根悄然泛红，但并未纠正，只是目光更加沉凝地看向凌霄手中的毒蒺藜。
“蚀心蛊……”鲁长老倒吸一口凉气，眼中充满了惊骇，“老朽年轻时曾听一位云游的异人提过只言片语，说是西南苗疆有秘传的‘蚀心’邪术，以活蛊噬心蚀魂，中者痛苦万分，心智渐丧……难道……”
“不仅仅是苗疆。”凌霄打断他，拿起那块符牌和拓印的图案，“这‘蚀心引’的标记，风格阴诡，充满了一种非人的、近乎祭祀的邪恶仪式感，与苗疆蛊术的‘自然’和‘共生’理念截然不同。它更偏向于……纯粹的折磨、掠夺和毁灭。” 她的指尖划过符牌上那空洞的眼睛，一股阴冷的寒意仿佛顺着指尖蔓延，“而且，他们使用的武功路数，身法如鬼魅，内力属性阴邪霸道，绝非苗疆一脉。”
她看向李红袖：“还记得那个接应暗哨的藏身点吗？西湖西岸的废弃渔屋。”
李红袖点头：“位置偏僻，水路陆路皆可通，进退自如。更像是一个临时据点或……观察哨。”
“观察哨？”鲁长老捻着胡须，若有所思，“观察什么？总舵？还是……竹风院？” 他的目光下意识地扫过竹风院的方向。
“恐怕两者皆有。”凌霄的眼神冰冷，“他们的目标明确。七年前暗算红袖，种下蚀心蛊观察；七年后袭击药王谷，指名索要‘霜华之体’；如今夜袭总舵，目标直指小天和我。这一切都指向一个核心——**幽冥教**！”
“幽冥教？！”鲁长老猛地站起身，脸色瞬间变得极其难看，“那个传说中早已覆灭百年、行事诡秘、以毒术邪功和活人试验闻名的魔教？！他们……他们真的还存在？！”
“不仅存在，而且比传说中更加阴险强大。”李红袖的声音低沉而充满杀意，她想起了凌霄坦白时的恐惧和绝望，“影老的密信，药王谷的血劫，还有这些……”她指着桌上的证物，“都证实了他们的存在和目的！他们就像潜伏在黑暗中的毒蛇，伺机而动！”
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