竹风院的新一天，在一种微妙的、难以言喻的氛围中开启。
晨曦尚未完全驱散夜的清凉，李红袖便已如常推开西厢房门。她的动作依旧带着一种刻意的、近乎僵硬的利落，仿佛要将昨夜那失控的心跳和汹涌的情绪彻底封存在冰冷的门板之后。然而，当她的目光习惯性地扫向东屋时，却不由自主地停顿了。
凌霄正半蹲在门口的石阶上，背对着西厢的方向。她穿着素雅的月白色衣裙，长发松松挽起，几缕碎发垂落颊边，被晨光勾勒出柔和的弧度。她面前站着睡眼惺忪的小天，小家伙揉着眼睛，小嘴不满地嘟着，似乎还没完全清醒。
“抬脚，小天。”凌霄的声音带着晨起的微哑，却异常温柔耐心。她手里拿着一块湿润的布巾，正仔细地擦拭着小天那双沾满了昨日泥痕的小羊皮短靴。动作轻柔，指尖灵巧地避开鞋面上精致的绣花，专注得仿佛在擦拭一件稀世珍宝。阳光透过稀疏的竹叶，在她低垂的眼睫上跳跃，洒下一小片金色的光晕。
李红袖的脚步定在原地，如同被无形的绳索缚住。她看着凌霄那专注而温柔的侧影，看着布巾拂过鞋面时带起的细小水珠，看着小天因为脚心被擦拭而微微瑟缩、又忍不住咯咯笑的小模样……一股极其陌生的情绪悄然涌上心头，混杂着困惑、震动，还有一丝……难以言喻的悸动。
这幅画面，寻常得如同世间任何一对普通母女的晨间互动。可落在李红袖眼中，却带着一种近乎刺目的冲击力！
她从小在丐帮长大，见惯了江湖的粗粝、争斗的残酷。帮中的女弟子，或豪爽泼辣如男儿，或坚韧隐忍如蒲草，但鲜少有人能流露出凌霄此刻这般，仿佛刻入骨髓的、自然而然的温柔与细致。那不是刻意的矫饰，而是源自内心深处的、对孩子的珍视与呵护，如同呼吸般自然流露。
**母性……**
这个对她而言遥远而模糊的概念，此刻在凌霄身上，展现得如此清晰而震撼人心。那份温柔，那份耐心，那份仿佛能包容孩子一切淘气的包容力……与她记忆中那些模糊的、关于母亲（如果存在过）的冰冷片段，形成了天壤之别！
李红袖的心湖深处，那层昨夜被强行压下的坚冰，似乎又被这温暖的晨光凿开了一道细微的裂缝。一丝难以名状的酸涩和……向往？悄然滋生。她下意识地攥紧了垂在身侧的手，指甲深深陷入掌心，试图用疼痛来驱散这份不合时宜的软弱。
“爹！早！”小天的声音打破了这份凝滞。小家伙看到李红袖，立刻忘记了擦鞋的不耐烦，欢快地扬起小脸打招呼，眼睛弯成了月牙。
凌霄闻声也抬起头，目光越过小天的头顶，与李红袖的视线在空中交汇。
那一瞬间，空气仿佛凝固了。
李红袖清晰地看到，凌霄那双明亮的眼眸里，昨夜月光下的沉静、歉疚与复杂并未完全褪去，此刻又糅合了一丝晨起的柔和，以及一种……难以言喻的、仿佛心照不宣的了然？她没有像往常那样带着戏谑挑眉，只是极其轻微地点了下头，唇角似乎向上牵动了一个极其微小的弧度，快得如同错觉。
李红袖的心脏猛地漏跳了一拍！一股热流不受控制地涌上脸颊。她几乎是狼狈地移开视线，喉咙里发出一声含糊的：“……早。”然后，同手同脚地、速度比昨日更快地冲向水井，仿佛身后有什么洪水猛兽在追赶。
冰冷刺骨的井水兜头浇下，却浇不灭脸上那点不争气的热度，也浇不熄心头那愈演愈烈的混乱。她撑着井沿，大口喘息，水珠顺着湿透的发梢和衣领滚落。脑海中，凌霄替小天擦鞋时那专注温柔的侧脸，和她抬头时那复杂又了然的眼神，反复交替闪现，如同魔障。
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早餐在一种比昨日更加微妙的沉默中进行。
小天依旧叽叽喳喳，分享着她今日想去窝棚区“行医”的宏伟计划——她要给咳嗽的老婆婆送润喉的薄荷叶茶，要帮昨天摔破膝盖的小豆子换药。凌霄含笑听着，偶尔温柔地提醒她注意安全。
李红袖则如同一个沉默的背景板，埋头吃着碗里的白粥，动作机械。她的目光却不受控制地、一次又一次地飘向对面的凌霄。
她看着凌霄耐心地替小天剥好一个水煮蛋，细心地去掉蛋壳上每一丝碎屑，再轻轻放到小天面前的碟子里。
看着凌霄在小天因为粥太烫而吐着小舌头哈气时，自然地拿过她的碗，用勺子轻轻搅动，吹散热气。
看着凌霄在小天眉飞色舞讲述时，唇角始终噙着的那抹温柔纵容的笑意，眼神专注地追随着女儿的一举一动，仿佛小天就是她整个世界的中心。
这些细微至极的动作，这些无声流淌的关怀，如同最细密的春雨，悄无声息地浸润着李红袖那干涸荒芜的心田。她从未如此近距离地、如此清晰地观察过一个母亲是如何对待她的孩子。那份自然而然的付出，那份不求回报的守护，那份深入骨髓的爱意……像一面澄澈的镜子，映照出她自身世界的冰冷与匮乏，也让她内心深处某个一直被刻意忽略、甚至被恐惧压制的角落，悄然松动。
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