临江城的春雨淅淅沥沥，林宇刚把警帽挂在椅背上，就听见玻璃门被撞开的声响。持枪闯入的少女身着青铜色蒸汽朋克服饰，护目镜下的双眼泛着机械特有的冷光，腰间挂着的星象仪吊坠却与苏瑶祖父的遗物如出一辙。
“平衡者大人！”少女单膝跪地，蒸汽动力的机械义肢在地面溅起水花，“秩序黎明第七分区请求支援，齿轮都市的核心熔炉正在被机械暗影侵蚀！”
苏瑶从档案柜前转身，手中还握着第二卷中萨拉的存储器。少女的吊坠突然与她的碎片共鸣，在地面投射出齿轮与星芒交织的全息地图，中心位置正是第十二章中蒸汽朋克维度的临江城。
“机械暗影？”林宇挑眉，手按在腰间新配备的量子手枪上，“是熵之信徒的余孽？”
“比那更糟。”少女摘下护目镜，露出机械义眼上的秩序黎明徽章，“暗影会与齿轮教团达成了跨维度合作，他们正在用亚特兰蒂斯的禁忌技术制造机械生命体。”
苏瑶的吊坠碎片剧烈震动，浮现出第三十三章中冰棺的影像——其中一具空棺的裂痕处，此刻正缠绕着黑色触须。她突然想起第四十四章星轨重生时，亚特兰蒂斯先知说过的话：熵增的本质是恐惧的具象化。
“他们想制造新的吞噬者。”苏瑶轻声道，碎片共鸣让她头痛欲裂，“用机械暗影吞噬所有维度的情感能量。”
少女递来一枚齿轮状通讯器：“这是星轨议会的紧急授权，允许你们调用第七分区的机械飞艇。”她指向窗外，云层中隐约可见蒸汽朋克风格的飞行堡垒，“我们的时间不多了，暗影已经腐蚀了三根世界之柱。”
林宇与苏瑶对视一眼，同时想起第四十七章中接受议会邀约的场景。他从抽屉里取出跨维装备包，里面的反熵子弹在量子磁场中轻轻震颤；她则将萨拉的存储器放入内衬口袋，金属外壳与吊坠碎片碰撞出清脆的响声。
“陈教授说过，机械暗影怕高频共振。”林宇检查着量子手枪的能量槽，“还记得第二十二章纽约博物馆的恐龙投影吗？或许可以如法炮制。”
“这次我们有更直接的武器。”苏瑶举起手，议会徽章与吊坠碎片融合成完整的十二芒星，“所有维度的平衡者都是我们的共振源。”
飞艇穿越电离层时，林宇望着舷窗外的地球。城市灯光勾勒出的十二芒星印记在雨幕中若隐若现，那是第三十章星轨重置后留下的量子锚点。少女操控着方向盘，机械仪表盘上跳动着蒸汽朋克风格的全息地图。
“我叫薇尔莉特，是苏明远大人的副官。”她突然开口，机械义眼闪过数据流，“在我们的维度，您二位已经是传说中的人物。”
“传说？”苏瑶挑眉。
“关于‘双生平衡者’的预言。”薇尔莉特指向星图，“当十二芒星与齿轮共鸣，光与影的交界将诞生新的星轨。”
林宇想起第四十六章中收到的结婚照，背景里的钟楼竟与薇尔莉特描述的预言图腾吻合。他摸向怀表，表盘上的时间突然开始逆时针转动，镜面上浮现出蒸汽朋克维度的战场——另一个“他”正为保护苏瑶而战，胸口的齿轮吊坠裂痕与自己颈间的如出一辙。
“那是……”
“是您，又不是您。”薇尔莉特按下操作杆，飞艇穿过量子屏障，“每个维度的平衡者都在经历相似的轮回，直到遇见能与自己共振的另一半。”
苏瑶的吊坠碎片投射出历代平衡者的虚影，他们都在重复相同的动作——将吊坠碎片嵌入星图。当虚影与薇尔莉特的吊坠产生共鸣时，机械飞艇的核心突然迸发出强光，化作一枚巨大的齿轮，与星轨产生共振。
“到达齿轮都市上空。”薇尔莉特的声音带着紧张，“暗影已经突破第二层防线，熔炉核心温度正在失控。”
透过舷窗，林宇看见下方的城市被黑色藤蔓般的机械暗影覆盖，机械巨鲸的齿轮心脏已被侵蚀成紫色，市民胸前的菱形眼吊坠黯淡无光。苏瑶的吊坠碎片飞起，在玻璃上拼出苏明远的残影——他指向城市中心的星象仪塔，那里正渗出黑色能量。
“核心在塔顶。”苏瑶握紧权杖碎片，“林宇，我们需要制造情感能量波，就像第四十三章那样。”
“但这次没有七颗核心。”林宇检查着量子手枪的频率，“只能靠我们自己。”
薇尔莉特突然转身，递来两把蒸汽朋克风格的步枪：“用这个，里面装的是‘秩序黎明’的信念结晶。”她的机械义眼投射出作战地图，“我会引开外围暗影，你们直取核心。”
穿越废墟时，苏瑶的吊坠碎片照亮了前方的齿轮迷宫。林宇突然被拽入记忆闪回：在某个维度，他与苏瑶正是在此处初次相遇，暴雨中的齿轮符号与眼前的机械暗影重叠；在另一个维度，他们的婚礼被机械暗影打断，而此刻的场景竟与记忆中的危机完美重合。
“林宇！”苏瑶的呼喊打断闪回，机械暗影的触须正从四面八方涌来。他扣动量子手枪扳机，光束在齿轮迷宫中折射，竟形成了十二芒星的防御结界。
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