八月初十，卯时初刻，垂拱殿。
暴雨下了一夜，殿外汉白玉台阶上积水未退，倒映着阴沉天色。殿内却已跪满了文武百官——这是十日一次的常朝，但因鄄州急报，气氛比往日凝重十倍。
赵小川端坐御座，玄色龙袍衬得面色愈发肃穆。他手中拿着一份奏报，正是昨夜那份“鄄州民变”急件。殿内鸦雀无声，只有雨水敲打琉璃瓦的声响。
“诸卿都看过了？”赵小川开口，声音在空旷的大殿里回荡。
政事堂首辅章惇出列，须发皆白的老臣今日腰板挺得笔直：“陛下，鄄州之事，臣以为当速派重臣前往安抚。鄄州知州陈文礼治灾不力，致使民变，当立即革职查办！”
“革职容易，赈灾难。”苏轼站出来，“章相，如今蝗虫还在啃庄稼，灾民还在饿肚子，换个知州就能让蝗虫退散？就能让庄稼重生？”
“那依苏学士之见？”
“臣以为，当务之急是三件事：一灭蝗，二赈饥，三安民。”苏轼转向御座，“陛下，臣请赴鄄州，统筹救灾事宜。”
“你去？”工部尚书沈括皱眉，“苏学士固然才学出众，但治灾需实务经验。鄄州现在乱成一团，非老成持重者不能镇。”
“老成持重？”苏轼笑了，“沈尚书，治蝗虫可不是算学题，光稳重有什么用？得让灾民看见希望！”
两人争论起来，其他大臣也纷纷加入。殿内很快分成三派：一派主张严惩地方官以平民愤；一派主张全力救灾暂不追责；还有少数人，低着头不说话——他们心中或许正窃喜，等着看新政在灾情前溃败。
赵小川静静听着，直到争论声渐歇，才缓缓开口：“诸卿都说完了？那朕说几句。”
他站起身，走下御阶。靴子踩在金砖上，发出沉稳的声响。
“鄄州灾情，表面是天灾，实则是人祸。蝗虫年年有，为何今年酿成民变？因为地方官治灾不力，因为流言四起，更因为——”他环视众臣，“有人想借天灾，攻新政。”
殿内一片死寂。
“所以朕决定，”赵小川一字一句，“亲赴鄄州。”
四字一出，满殿哗然。
“陛下不可！”章惇率先跪倒，“万乘之躯岂能亲涉险地？鄄州民变未平，若有不测……”
“朕的百姓在受难，朕躲在汴京就安全了？”赵小川反问，“章相，你说民心如水，能载舟亦能覆舟。现在水要沸了，朕这个掌舵的，不去看看火源在哪，难道等船翻了再跳河？”
“可是……”
“没有可是。”赵小川斩钉截铁，“朕意已决。三日后启程。”
他重新走上御阶，声音洪亮：“传旨：一，命孟云卿监国，政事堂、枢密院辅政，凡京中事务，皆由皇后决断。”
“二，命苏轼为‘鄄州救灾总使’，沈括为副使，率工部、户部、太医局精干官吏百人，随朕同行。”
“三，命讲习所甲等官员中，凡籍贯在灾区的，即刻返乡，协助救灾。他们的考核就一条：救了多少人，安了多少心。”
“四，”赵小川顿了顿，“开内帑，拨银五十万两、粮二十万石，用于赈灾。这笔钱粮，不走地方官府，由救灾总使衙门直接发放到灾民手中。朕倒要看看，谁敢在这上面伸手！”
旨意一道道传出，殿内众人神色各异。有人震惊于天子的果决，有人担忧前路艰险，也有人眼底藏着复杂的光——陛下亲征，这盘棋，越发有意思了。
散朝后，赵小川回到福宁殿。孟云卿已等在那里，案上摆着刚熬好的姜汤。
“陛下真要亲自去？”她轻声问。
赵小川接过汤碗，热气氤氲了眉眼：“必须去。不去，那些流言就成真了——百姓会说，看，皇帝自己都不敢去灾区，定是心里有鬼。”
“可太危险了。鄄州现在……”
“正因为危险才要去。”赵小川握住她的手，“云卿，你留在汴京，担子更重。徐州、扬州、还有寿王那边，都得你盯着。朕把薛让和一半暗卫留给你，万事小心。”
孟云卿眼眶微红，却强笑着：“臣妾省得。倒是陛下，此去千里，要多带御医，注意饮食。鄄州水患后易发疫病，千万别……”
“别担心。”赵小川揽她入怀，“朕是去救灾，不是去送死。倒是你，”他低声道，“若京中有人趁机生事，不必手软。该抓的抓，该杀的杀。一切，等朕回来再说。”
窗外雨声渐密。这对年轻的帝后相拥而立，都知道前方是惊涛骇浪，但谁也没有退缩。
同一时辰，徐州城东十里亭。
李铁锤如约而至，只带了两名亲信，暗中却有十名漕运司好手埋伏在百步外的树林里。天刚蒙蒙亮，晨雾未散，十里亭在雾中若隐若现，像一头蛰伏的兽。
亭中空无一人。
李铁锤下马，按着刀柄走进亭子。石桌上放着一壶酒，两个杯子，还有一封信。信上只有四字：“看亭柱背面。”
他转到亭柱后，只见柱上用刀刻着一行小字：“沉船那夜，徐顺在‘悦来客栈’天字三号房。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！