汴京，子时将至。
乌云彻底吞没了残月，整座城市陷入一种异样的沉寂，唯有更夫的梆子声在街巷深处孤独回荡，带着一种风雨欲来的不安节奏。
寿王府邸，这座平日灯火辉煌、车马如流的亲王府宅，今夜却显得格外幽暗，只有零星几点灯火在厚重的帷幕后摇曳，如同蛰伏巨兽不怀好意的眼睛。府邸四面的高墙内，隐约有甲胄摩擦和压抑的呼吸声。
距离王府两条街外的一处民宅院落，临时被征用为皇城司的前线指挥所。顾震一身黑色劲装，外罩软甲，腰佩长刀，面色冷峻如铁。他面前站着数名同样装束的干员头目，墙上挂着一幅简略的寿王府及周边街巷地形图。
“各队位置？”顾震声音低沉。
“回指挥使，甲队一百人，已控制王府东、南两面街口及制高点，弓弩手就位。乙队八十人，潜至西、北两面墙外，携带钩索、破门锤。丙队五十人，由范副使亲自率领，作为机动，封锁外围所有可能逃脱的小径、水道。丁队三十人，为预备队，随时支援。”一名头目迅速禀报。
“府内动静？”
“半刻钟前，府内最后一批采买车辆返回后，侧门紧闭。墙头巡逻护卫似乎增加，但未见大规模集结。暗哨回报，王府后院马厩方向有异常响动，似在备马。”
顾震眼神一凝：“看来寿王果然想跑。传令各队，子时正刻，以乙队破开西侧角门为号，同时发起进攻！甲队弓弩压制墙头，乙、丙两队突入府内，首要目标擒拿寿王，次为控制其家眷及核心僚属，务必防止其销毁证据或自尽！若遇持械抵抗，杀无赦！丁队随时准备应对府外可能出现的接应之敌！”
“是！”
命令被悄无声息地传递下去。顾震最后检查了一遍自己的装备，深吸一口气。他知道，今夜行动，不仅关乎能否擒获首逆，更关乎整个朝廷的威信和后续整顿的成败。绝不能有失。
几乎同时，大内，宫城各处。
孟云卿一身便于行动的窄袖宫装，外罩软甲，未戴繁复头饰，仅以一根玉簪绾发，手持长剑，立于坤宁殿前庭。她身边是二十名精心挑选、绝对忠诚、且武艺高强的宫女侍卫，皆着劲装，持刀佩剑，肃然而立。殿前司副指挥使率领两百精锐，已将坤宁殿及邻近的太后、太妃宫室围得水泄不通。
“各门禁可已封锁？各宫室可已通知？”孟云卿问，声音清冷。
副指挥使躬身：“回娘娘，宫城九门已落锁，加派双岗，许进不许出，口令一日三换。太后、太妃及各皇子公主处，皆已暗中加派可靠人手护卫，并委婉告知今夜宫中有事，请勿外出。东宫处，范副使另派了一队殿前司精锐，由太子少傅协同，确保万全。”
孟云卿微微颔首，又道：“采买司王顺及其同党，控制了吗？”
“已控制。在其住处搜出与宫外往来密信数封，尚未及销毁。另，其手下两名小太监试图向御花园假山处传递消息，已被拿下。”
“好。”孟云卿抬头望向垂拱殿方向，那里灯火通明，是今夜风暴的核心。她心中担忧赵小川的安危，但她知道自己此刻的责任是守好宫闱，稳住后方，绝不能让任何宵小惊扰了圣驾，更不能让寿王的党羽在宫内制造事端。
“传令下去，今夜凡无陛下或本宫亲口谕令、擅闯各宫门、或行为诡异者，无论身份，立斩不赦！”孟云卿长剑出鞘半寸，寒光映着跳动的灯火。
“遵懿旨！”
垂拱殿内。
赵小川并未穿着龙袍，而是一身便于行动的常服，腰悬宝剑，坐在御案之后。殿内烛火通明，范纯礼、薛向、苏轼等核心重臣皆在，人人面色凝重。巨大的汴京城沙盘摆在殿中央，上面插着各色小旗，代表着己方兵力部署及已知的寿王党羽据点。
“陛下，顾震那边已准备就绪，子时行动。”范纯礼禀报。
“宫中，皇后娘娘处也已安排妥当。”薛向补充。
赵小川点点头，目光落在沙盘上代表寿王府的标识上，又扫过那几个代表永利车马行、户部员外郎周廷府邸等次要目标的标识。“其他几处，同时动手，不能让他们互相报信或支援。”
“已安排妥帖。永利车马行由皇城司另一队人马负责，周廷等官员府邸由开封府协同殿前司部分兵力查抄，皆是子时正刻同步进行。”范纯礼道。
“好。”赵小川看向殿外沉沉的夜色，“那我们就等着，看这条大鱼，如何做最后的挣扎。”
殿内陷入短暂的寂静，只有烛火偶尔噼啪作响。每个人都清楚，今夜过后，大宋朝堂将迎来一次彻底的清洗，但也可能伴随着流血和动荡。
时间，在心跳声中，一分一秒地逼近子时。
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东南，官道，深夜。
王斌率领着一百殿前司精锐，押送着数辆遮盖严实的马车，正星夜兼程向汴京疾驰。马车上装载的，正是从栖霞谷起获的核心证物：账册、密信、伪玺、信物，以及重要人犯“玄圭”周晦。队伍前后皆有骑兵护卫，火把通明，铠甲鲜明，沿途州县早已接到严令，提供便利并加强沿途护卫。
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