奢禄心头一凛，忙躬身应诺：“侯爷放心！老朽亲自坐镇鸡鸣岭，绝不敢有丝毫懈怠！”
内室暖阁，喧嚣被厚重的门帘隔绝。奢香未着盛装，只一身家常的靛蓝彝锦长裙，发髻松松挽着。她的目光越过雕花窗棂，投向东方层叠的远山，案头，那枚新赐的金印在透过窗棂的日光下，流转着沉甸甸、令人窒息的光华。
小龙塘。八月的山风掠过锁龙井旁的老槐。安洛蹲在井沿，将系着麻绳的木桶缓缓垂下。井水清冽如昔，映着她恬静的眉眼和头顶一方湛蓝的天。斑奴庞大的身躯慵懒地趴在几步外的青石板上，金黑相间的皮毛在暖阳下泛着缎子般的光泽，琥珀色的眼瞳惬意地半眯着，喉间发出满足的呼噜声。
十五岁的周必畅蹲在泥地上，手里捏着一截枯树枝，聚精会神地勾勒着。地上是一幅略显稚拙却方位清晰的星图，北斗七星的位置被她用几颗圆润的小石子压住。“畅儿画的可是北斗？”安洛汲起满满一桶水，清冽的井水晃动着日光。
“嗯！”周必畅头也不抬，小树枝点向星图一角，“安洛姐你看，阿爹说，天璇星主西南，亮得很！大哥就要从那边回来了！” 她声音清脆，带着不容置疑的笃信。
旁边空地上，七岁的周必诚正挥动一柄小小的木剑。木剑破空，竟也带起“呜呜”风响。他绷着小脸，一招一式模仿着记忆中父亲在卫所校场演武的姿态，口中呼喝有声，额角沁出细密的汗珠。
最小的周念瑜，才四岁模样，安静地坐在井沿另一侧。她有着一双奇异的眼眸，左瞳是深褐色，右瞳却泛着淡淡的灰蓝。此刻，这双异色的眸子正专注地凝视着井中微微荡漾的水面，倒映着流云和槐树的枝叶。一只白嫩的小手伸出，指尖轻轻点破水中的云影，涟漪一圈圈荡开。
毕节卫城西，青阳书院。春日迟迟，新糊的桑皮纸窗棂滤进柔和的光线，落在书案上摊开的一卷《战后重建十疏》上。墨迹饱满，力透纸背。山长杨朝栋，这位昔日的播州少主，如今一身素净儒衫，端坐如松。堂下肃立着十余名书院最拔萃的青年学子，人人屏息凝神，眼中跳动着跃跃欲试的火苗。窗外，隐隐传来毕节卫城重建的号子声、夯土声，汇成一片生机勃勃的背景。
“李远！”杨朝栋声音清朗，点出名册上的第一个名字。
“学生在！”一个身材挺拔、眉宇间带着书卷气与实干沉稳的青年踏前一步。他算盘打得精，更对《水经注》烂熟于心。
“滇南初定，百废待兴。抚民使司新建，首重水利民生。你携此《澜沧引水图说》，”杨朝栋将案上一卷精心绘制的图卷递出，“即刻南下，辅佐郭英将军。勘定坝址，招募流民，以工代赈。引澜沧之水，灌干涸之田。你可能胜任？”
李远双手接过图卷，那粗糙的纸面承载着千顷良田的希望。他仿佛已看到浑浊的江水被驯服，流入龟裂的土地，稻浪在风中翻滚。“学生定不负山长所托，不负将军信任！引水成渠，泽被苍生！”誓言铿锵，落地有声。
“阿吉木！”
“学生在！”应声而出的青年皮肤黝黑，眼神锐利如鹰，正是奢香的本家侄子，通晓彝、苗、僰多种土语。
“你通晓边情，熟知各族言语习俗。即刻入岩锋将军帐下，任通译参军。”杨朝栋目光如炬，“招抚溃散部族，清查隐匿溃兵、军械。此职关乎一方安宁，须刚柔并济，既怀仁心，亦存霹雳手段！慎之，重之！”
阿吉木右手抚胸，行了个庄重的彝礼，声音沉厚：“诺！阿吉木以先祖之名，以青阳书院所学起誓！必不负使命！抚其心，安其境！” 血性与责任，在他眼中交织。
“奢月！”
一个面容清秀、眼神灵动的白族少女应声出列，她是永宁奢禄的侄孙女，在书院专攻医药典籍。
“你随太医署南下的分队，深入滇南瘴疠之地。一，救治伤兵流民，活人无数；二，详察当地疫病，辨识草药，编纂《滇南药略》。”杨朝栋看着她，语重心长，“此乃活人济世之功德，亦是为我华夏医道，拓荒南疆，奠定基石！”
“奢月领命！”少女的声音清脆而坚定，眼中闪烁着济世的热忱与探索的光芒，药囊已斜挎在肩头。
“果基！”
一个身形精干、目光如算珠般灵活的苗族青年上前一步。他是当年奢香在战火中收留的孤儿，书院里的数算奇才。
“至毕节卫度支司，寻贞静夫人刘瑜报到。”杨朝栋指向门外隐约可闻的算盘噼啪声，“粮秣转运、抚恤发放、盐铁账目、市集厘金…战后命脉，尽系于此。钱粮之事，一丝一缕，关乎人心向背，关乎大局安稳！你当分毫必较，锱铢必清！”
果基眼中精光一闪，对数字的敏锐已化为沉甸甸的责任：“果基明白！定殚精竭虑，分毫必较，不负夫人栽培，不负书院教诲！”
杨朝栋的目光缓缓扫过这一张张年轻而充满力量的面孔。他们来自群山万壑，带着不同的口音与血脉，却在青阳书院的朗朗书声和毕节卫城的战火硝烟中，淬炼成一股崭新的力量。窗外，卫城重建的夯歌号子愈发清晰，与书院内澎湃的意气交织在一起。
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