洪武十五年腊月，黔西北的山林深处，风刮在嶙峋的乱石间，发出呜咽般的尖啸，像是无数冤魂在哭嚎。空气里混杂着烂泥被踩踏的浊气、化脓伤口散出的恶臭，还有那若有若无、却总也散不干净的血腥味。
梁王把匝剌瓦尔密裹在一件辨不出原色的脏污皮裘里，蜷缩在一块背风的大石凹陷处。往日耀武扬威的金甲早不知丢在了哪处泥潭。他花白的虯髯板结着泥块和暗红的血痂，脸上只剩下一片惊弓之鸟的灰败和深入骨髓的疲态。谷外，那如同跗骨之蛆般时远时近的喊杀声和火铳爆响，每一下都让他枯瘦的身子剧烈地哆嗦。那是雷猛领着水西的精兵，像猎犬一样死死咬着他们不放。
“水…给本王…水…” 他喉咙干裂得像要冒烟，声音嘶哑破败。
一个亲卫解下腰间同样污秽的水囊，晃了晃，里面可怜地响着最后一口水的动静。他小心递过去。梁王一把夺过，贪婪地灌进嘴里，浑浊的水顺着嘴角胡须淌下。囊空了。
“粮呢？还有吃的没？” 梁王布满血丝的眼珠死死剜着亲卫统领。
亲卫统领垂下头，声音艰涩：“大王…没了…最后一点马肉渣子…昨儿就分光了。派出去寻食的三拨人…就回来俩…说附近寨子全是空的…连粒粮食沫子都寻不着…像是被鬼扫过…”
“空的！又是空的！” 梁王猛地将空水囊砸在冻硬的地上，发出闷响，绝望地嘶吼起来，“周起杰！奢香！毒妇！她们把寨子都搬空了！存心要饿死本王！饿死我们！” 吼声在狭窄的山谷里撞来荡去，更添凄惶。周围的残兵败将或坐或瘫，眼神空洞地望着漆黑的天，连抱怨的气力都耗尽了，只剩粗重痛苦的喘息和压抑的呻吟在风里飘。
就在这时，谷口方向传来一阵急促慌乱的马蹄声！一个浑身浴血的斥候连滚带爬冲进来，扑倒在梁王脚下，脸上是见了活鬼的惊怖：“大王！不好了！禄水河…禄水河过不去了！鹰愁渡…全是明军的旗！弓弩…密密麻麻的弓弩啊！河滩上…全是…全是先前派去探路兄弟的尸首…插得…插得跟刺猬一样！” 他语无伦次，身子抖得像筛糠。
“什么？！” 梁王如遭雷击，猛地站起，眼前一黑，踉跄着扶住冰冷的岩石才没栽倒。最后一条生路…也被堵死了！前有李春喜的死亡弩阵，后有雷猛如影随形的追魂索命！一股冰冷的绝望彻底淹没了他，比这野狼谷的寒风更刺骨。他下意识地抬头，望向东南方向小龙塘所在，一种莫名的、源自血脉深处的悸动与强烈的不安猛地攫住了他，仿佛那个方向，有什么沉睡的、极其厌恶又极其可怕的东西，被惊醒了？
禄水河上游，鹰愁渡。河水在沉沉的夜色下泛着幽冷的微光，湍急处翻涌着白沫，闷雷般的水声昼夜不息。岸边临时夯起的土墙和拒马后面，李春喜按刀而立，铁甲上凝着夜露的寒霜。他目光锐利如鹰，扫视着对岸黑黢黢的山林轮廓。空气里除了河水浓重的土腥气，还隐隐飘散着白日激战后尚未散尽的血腥味。
“都给我瞪大眼！竖起耳朵！” 李春喜的声音不高，却清晰地穿透夜色，传到每个伏在工事后的弓弩手耳中，“梁王那帮子残兵，饿疯了！野狼谷钻不出来，禄水河就是他们最后的指望！谁要是打盹，放跑了一个，军法砍头！”
“喏！” 压抑而齐整的回应在寒风中响起。弩机冰冷的触感透过皮手套传来，弩手们的手指稳稳搭在悬刀上，弓弦绷紧的细微嗡鸣似乎应和着脚下奔腾的河水。
突然，李春喜腰间悬挂的一枚小巧青铜虎符，毫无征兆地轻轻一震！虎符表面那几道简陋的云纹，竟隐隐透出一丝微不可察的温热！这虎符是奢香夫人所赐，水西四十八寨紧急传讯的秘物！
李春喜心头一凛，猛地抬头望向东北方——小龙塘的方向！夜色沉沉，什么也看不见。但几乎同时，他身边一个眼尖的哨兵也低呼起来：“将军！您快看东北！小龙塘那边！”
李春喜凝目望去！只见东北方遥远的天际线，在浓墨般的群山轮廓之上，一点极其微弱、暗红色的光点，如同沉睡巨兽睁开的独眼，突兀地亮起！紧接着，一股浓黑如墨的烟柱，笔直地、带着一股狠绝的势头，冲上夜空！在星月黯淡的光下，那烟柱显得格外狰狞！
是烽烟！小龙塘的烽烟！用的还是最高紧急警讯的湿柴浓烟！
一股寒气瞬间从李春喜脚底板窜上脊梁骨！锁龙井异变，竟至燃烽告急？！他猛地攥紧拳头，青铜虎符的温热感更清晰了。奢香夫人的预感没错！梁王这溃败的秽气，引动的灾祸远超战场本身！他霍然转身，声音如同淬了火的钢铁，炸响在整个渡口：
“都给我听真了！小龙塘燃烽！后方有警！前有溃兵，后有地患！此即死生之地！” 他“锵啷”一声拔出腰间佩刀，刀锋在夜色中划过一道冰冷的弧光，直指对岸翻滚的黑暗，“我们的背后，是家乡！是妻儿老小！禄水河，就是最后的界碑！弩机预备——！”
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