题记：荣耀的冠冕之下，往往藏着最锋利的荆棘。当新朝的阳光照进西南群山，旧日的阴影便在权力的褶皱间悄然滋生。大厦将成，需梁柱承重；暗潮涌动，看砥柱中流。
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金陵春深，秦淮河畔的柳絮飘得人心烦。奉天殿内庄严肃穆，香炉里升起的青烟在晨曦中袅袅盘旋。殿下乌泱泱跪了一地的人，正听着司礼监太监用那能掐出水儿的尖细嗓子，宣读册立皇长子朱高炽为皇太子的诏书。
朱棣端坐龙椅，冕旒下的目光扫过殿内跪伏的文武百官，最终落在最前列的三个儿子身上。
司礼监太监展开明黄诏书，尖细的声音在殿内回荡：
奉天承运皇帝，诏曰：立嫡以长，邦家之典。皇长子高炽，孝友英明，仁厚谦冲，宜承大统。兹册立为皇太子，正位东宫...
诏书宣读至此，跪在右侧的汉王朱高煦猛地攥紧了拳。他强压着抬头直视御座的冲动，脖颈上青筋隐现。凭什么？白沟河是谁单骑冲阵救驾？东昌之战是谁冒死拖回父王的尸首？浦子口又是谁率精兵突破重围？这些战功赫赫，难道就抵不过一个立嫡以长？
...封皇次子高煦为汉王，封国云南。
云南！这两个字如同重锤，狠狠砸在朱高煦心上。那瘴疠蛮荒之地，连流放的罪臣都不愿去的边陲，就是他这靖难功臣的封国？他几乎要冷笑出声。
封皇三子高燧为赵王，封国彰德府。
跪在另一侧的朱高燧垂首谢恩，神色平静。河南彰德，中原腹地，物阜民丰，这个安排不算亏待。但他眼角余光扫过身旁微微发抖的二哥，心中已有计较。
册封礼成，众臣山呼万岁。朱高煦浑浑噩噩地随着人流退出奉天殿，刚到殿外汉白玉台阶，就一把扯住正要离去的朱高燧：
三弟留步！
他声音嘶哑，眼中满是血丝：云南？那是人待的地方吗？父皇这是要赶尽杀绝！
朱高燧环顾四周，压低声音：二哥慎言！父皇自有考量...
考量？朱高煦猛地甩开他的手，声音不自觉地拔高，我何罪，斥万里？！
这一声在空旷的殿前广场上显得格外刺耳，引得远处几个官员侧目。朱高燧急忙拉住他往僻静处走：二哥，此事还需从长计议。你先冷静...
冷静？朱高煦冷笑，老大坐在东宫里偷笑，你得了富庶封地，就我被发配到那不毛之地！这口气我咽不下！
他盯着朱高燧，一字一句道：三弟，别忘了我们之前的约定。老大那个病秧子，凭什么坐在储君之位？
朱高燧眼神闪烁，最终缓缓点头：二哥放心，弟弟明白。只是眼下...还需隐忍。
朱高煦重重哼了一声，转身大步离去，蟒袍的下摆在风中猎猎作响，仿佛裹着一团怒火。
御书房内，朱棣听着锦衣卫指挥使纪纲的禀报，面无表情。
汉王殿下离开奉天殿后，与赵王在丹陛下交谈片刻，情绪激动，曾高声说我何罪，斥万里...
朱棣挥手打断：朕知道了，退下吧。
空荡荡的御书房里，皇帝独自走到窗前，望着紫金山的方向。他何尝不知道次子的战功，何尝不明白云南确实偏远？但正是因为这儿子勇猛有余、沉稳不足，才更不能让他留在京城，更不能给他富庶封地养虎为患。
高煦啊高煦，朱棣轻声自语，你若懂事，就该明白朕的苦心。
时间倏忽而过，转眼已是永乐三年三月。
黔西北的群山，像是终于脱掉了穿了三年的素色孝服，换上了嫩绿点染的新衣。毕节卫，崭新的禄国公府门前，车马络绎不绝。今年的山桃花开得格外早，粉白粉红的花朵热热闹闹地挤满枝头，几乎要探进那朱红大门里去了。
一队鲜衣怒马的锦衣卫缇骑，簇拥着两名手捧明黄圣旨的太监，踏着青石板路，“哒哒”的马蹄声打破了春日午后的宁静。阳光照在他们光洁无须的脸上，照在飞鱼服冰冷的绣春刀鞘上，带来一股与这山野春色格格不入的肃杀之气。
领头那太监面皮白净，眼神却像钩子，扫过庭院中瞬间屏住呼吸的仆役、护卫，最后牢牢钉在闻讯赶至阶前的周必贤身上。
空气仿佛凝固了。山桃花的甜香里，混入了缇骑身上皮革与金属的冰冷气味。
周必贤面色沉静，率先撩袍，对着圣旨方向单膝跪地，甲胄叶片发出清脆的碰撞声。他身后的刘青、宋玲珑，以及府中有头有脸的管事、将领，齐刷刷跪倒一片。
那白面太监展开黄绫，尖细的声音在寂静中异常清晰，字字如冰珠砸落玉盘：
“奉天承运皇帝，制曰：朕绍承大统，抚驭万方。黔地诸土，僻在西南，向化输诚，久沐王化。镇南侯周必贤，克绍箕裘，忠勤体国，督修驿道，利济滇黔，镇守边陲，夷汉安堵。勋劳懋着，宜沛恩纶。特晋封禄国公，锡之诰券，世袭罔替，节制黔地诸卫所并协理川南军务！钦此——”
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