最终，他只能强迫自己，将这份翻腾不休的心绪，暂时狠狠地压到心底最深的角落，用繁重的课业和奔波的生活来麻痹自己。筑城的天空，似乎也因此蒙上了一层挥之不去的、阴郁的烟灰色。
大学并非无忧无虑的象牙塔。国家那点补贴，饿不死人，但也仅此而已。家里开学时给的那几百块钱，早已在缴纳各种杂费、购买必备书籍后消耗殆尽。父亲母亲不懂得如何汇款，他也没有银行卡那种“高级”东西。大一大二时，他做过家教，也曾在学校门口摆个小摊，卖过明星大头贴和盗版磁带，辛苦奔波，口袋却总是羞涩。
大二的寒假，他依旧没有回家。在筑城一家同乡开的小书店里帮忙看店，赚取一点微薄的报酬，也得以在书堆里暂时安放身心。
“钱是男人的胆！”
这年秋天，已是筑城大学哲学系大三学生的周廷玉，对这句话有了更深的体会。哲学系的课程，充斥着黑格尔的绝对精神与康德的星空道德律，但这些缥缈的思辨，远不如倒腾磁带、承包周末舞会来得实在。这些在周家寨父老眼里“不务正业”的勾当，却让他在缴清学杂费后，还能偶尔吃上一碗铺满红油和肉臊的肠旺面，这让他攥住了几分掌控生活的实感，仿佛在这座庞大的城市里，终于留下了几个属于自己的、歪歪扭扭的脚印。
人一旦手里有了活钱，心就像吸饱雨水的蕨类，忍不住要舒张，要在这不属于自己的水泥森林里，探寻一片潮湿的立足之地。更何况，那枚紧贴心口的古玉，总在不经意间传来温热的悸动，仿佛在提醒他，他的血脉里流淌着不同于常人的宿命——那关于“山河枢盘”、“周鼎之裔”的古老回声，虽被现实的喧嚣暂时压制，却从未真正消失。
“浣花溪”文学社就在这样的心境下应运而生。周廷玉自任社长。明眼人都看得出，这不过是学长们镀金揽誉、顺便收割学弟学妹崇拜的寻常把戏。五元入会费，换一个在社刊《浣花溪》上名字变铅字的机会，对九十年代中期满怀文艺梦、渴望精神出口的年轻心灵而言，诱惑不小。社团竟也出人意料地红火起来，鼎盛时拥趸近千。那笔不大不小的会费，如同涓涓细流汇入他干瘪的钱袋，让周廷玉的腰杆在筑城的烟雨朦胧中又挺直了几分。他偶尔会想起寨子里老人们对“吃国家粮”的敬畏，心下暗笑：这算不算另一种形式的“跳出农门”？只是这“门”跳得有些歪斜，带着点投机取巧的山寨智慧。
资本的原始积累，无论多微小，总伴随着扩张的野心。周廷玉那点刚刚萌芽的“事业心”，混合着年轻雄性荷尔蒙的躁动，自然而然地聚焦到了一个人身上——周妲己。
妲己也爱文学，但她的爱是骨子里浸着古典的墨香与哲思的幽深，与周廷玉那种带着实用主义和野心的“伪文学”并非完全同路。然而，在周廷玉几次三番带着试探与不容拒绝的邀请下，她半推半就地成了文学社的副社长。她话不多，温婉得像一泓深潭，但偶尔开口，总能点中要害，那力量沉静而持久，能轻易化解周廷玉有时过于锋芒毕露的决定所带来的争议。加之她那鹅黄色外套也难掩的、芍药般饱满贵气的容貌，招募社员，特别是男社员，几乎无往不利。很快，她和周廷玉，以及周廷玉那个精于算计、负责社团账目的室友闻见，成了社里稳固的“铁三角”。三人时常一起在食堂角落吃饭，谈天说地，关系的热络下，周廷玉心底那点旖旎心思，像暗流般涌动，他享受着这种智力与美貌双重陪伴的虚荣。
命运的丝线，总在看似最不经意的时刻悄然缠绕，将自以为是的清醒拖入预定的迷局。
那晚，花溪河的水声慵懒，月光还算温存，恰到好处地遮掩着年轻人初涉情场的笨拙与悸动。周廷玉刚刚假借探讨苏童《妻妾成群》的名义——他其实更熟悉由小说改编的电影《大红灯笼高高挂》，并故意混淆了两者，手指“无意”间滑过，继而牢牢握住了妲己那只微凉而柔软的手。指尖传来的细腻触感，让他心头一阵酥麻，暗自得意于文学这把钥匙的万能，似乎比寨子里“对歌”求爱要文雅，也直接得多。他仿佛已经触摸到了某种胜利的边界，一种将美好事物纳入囊中的预演。
人生苦短，譬如朝露，抓住了才是真实！他周廷玉握紧拳头来到这个世界，他要亲手创造，哪怕只是创造一个属于今晚的真实的温存。
那一晚，后续的发展彻底脱离了“文学探讨”的轨道。一种心照不宣的默契在两人间无声达成。周廷玉刻意拖延着时间，在灵山公园昏暗的小径里绕了一圈又一圈，空气中弥漫着桂花的甜香，却混合了一种叛逆般的紧张。又在喧闹的大十字夜市吃了碗辛辣的肠旺面，汗水与辣意驱散了残留的寒意。时间飞逝，转眼午夜。
末班公交车早已收班，宿舍大门紧闭，还有那个因他上次晚归争执而结怨的、面色铁青的女生宿舍看门老头……所有客观条件，都像无形的手，将他们推向命定的方向。周廷玉内心并非没有交战，一丝对未知的忐忑，但期待与一种挑战命运的冲动最终压倒了这一切。他并非毫无经验，与林筱黛在玉米秆垛里的那个夜晚，早已在他身体里刻下了隐秘的、关乎男女之事的印记。但妲己是不同的，她是筑城大学男生心目中的“皇后”，是带着沪上书香与距离感的女神。这种城乡差异、知识结构与气质上的悬殊，让即将发生的事情，充满了禁忌的刺激与征服的快感，仿佛攻陷一座传说中的城池。
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