她从怀里掏出海螺，对着海面吹响。三短一长的节奏过后，浓雾中竟传来回应——那是泉州渔民约定的求救信号。片刻后，一艘小渔船从礁盘后驶出，船头站着个断了胳膊的渔民，正是之前漂回泉州的幸存者之一。
“倭寇在鬼礁设了埋伏，”渔民喘着气说，“他们抓了我们当诱饵，说等大明的船一来，就炸礁封路。”他指着船底的暗舱，“里面有十几个琉球百姓，都是从首里城逃出来的。”
暗舱里的百姓中有个白发老者，是琉球的老臣。他告诉姜瑶派来的信使（随船同行），松浦隆信不仅要夺琉球，更想利用岛上的硫磺矿造火药，攻打泉州。“先王临终前让我带句话，”老者握住海兰的手，“龙纹柱里不仅有《针路图》，还有当年郑和留下的火炮图纸。”
王崇古当即决定兵分两路：他带主力船佯装中计，引诱倭寇出动；海兰则带着五艘快船，趁乱穿过礁盘，去首里城取《针路图》和火炮图纸。临行前，海兰将海螺交给王崇古：“若得手，我会吹三长两短的信号。”
快船穿行在狭窄的礁盘水道里，船底不时擦过珊瑚，发出刺耳的声响。海兰站在船头，用外祖父的罗盘校正方向，忽然指着右侧的暗礁：“绕过去！那里有水雷！”
士兵们用长篙试探，果然在水面下摸到了绑着炸药的木桶。“倭寇真是处心积虑，”副舰长咬牙道，“这要是撞上了，船就成碎片了。”
黎明时分，快船终于抵达首里城附近的海湾。海兰带着十名水性好的士兵，趁着涨潮游上岸。城墙下的守卫穿着琉球的服饰，却操着倭语交谈——都是被胁迫的岛民。
“我是海兰，通事的女儿！”她用琉球话喊道，“大明的船队来了，你们还想当倭寇的帮凶吗？”
守卫们闻言骚动起来。有个年轻的守卫突然扔下刀：“我爹就是被他们杀的，我早就想反了！”他悄悄打开侧门，引着海兰等人进入城内。
首里城的广场上，松浦隆信正在逼迫琉球世子祭拜倭神。世子宁死不从，被按在地上毒打。海兰见状，从怀里摸出“避水散”，往人群中一撒——药粉遇汗化作白烟，倭寇顿时呛得咳嗽不止。
混乱中，海兰带着士兵冲向龙纹柱。她按北斗方位转动柱上的铜环，“咔哒”一声，柱身裂开道缝，露出里面的樟木盒。就在她拿到《针路图》的瞬间，松浦隆信带着亲兵冲了过来，手里的倭刀劈向她的后背。
“小心！”年轻的守卫扑上来挡了一刀，鲜血溅在龙纹柱上。海兰含泪吹响海螺，三长两短的信号穿透硝烟，传向远方的海面。
城外的海湾里，王崇古听到信号，立刻下令：“按《针路图》标注的航线，全速前进！”楼船冲破雾障，火炮齐鸣，将倭寇的据点炸成火海。松浦隆信见大势已去，带着残兵乘船逃跑，却被埋伏在礁盘后的快船拦截，最终葬身鱼腹。
海兰抱着年轻守卫的尸体，忽然发现他怀里揣着半块琉球糖饼——那是她小时候常给邻居家孩子带的零食。她将糖饼放在龙纹柱旁，泪水滴在《针路图》上，晕开了墨迹。
清理首里城时，海兰在王宫的地窖里发现了大量的檀香木和硫磺。老臣说，这是琉球准备进贡给大明的贡品，被倭寇截胡后藏在这里。“先王说，这些东西能换粮食，”老臣抚摸着檀香木上的年轮，“每道圈，都记着与大明的交情。”
姜瑶派来的商船队此时正好抵达。领队的是江南“通源号”的少东家卫明远，他带来了丝绸、茶叶和《救荒药草图谱》的抄本。“卫砚大人说，琉球的气候适合种江南的草药，”他指着船上的药苗，“这些是紫苏和薄荷，既能治病，又能当香料卖。”
海兰看着图谱上的草药，忽然想起外祖父医案里的记载：“檀香与紫苏配伍，可治海上风寒。”她让士兵将硫磺装上商船，“这些能换多少粮食？”
卫明远笑着摆手：“姜皇后说，粮食先赊着，等你们的草药丰收了，再用干货抵账。”他指着海面上的新船，“这是按郑和宝船的图纸改良的‘福船’，吃水浅，能在礁盘航行，以后通商就方便了。”
重开商路的消息传遍琉球，岛民们纷纷拿出珍藏的海产和手工艺品，在首里城的广场上摆起摊子。有个织琉锦的阿婆，将一幅绣着日月图案的锦缎送给海兰：“这是当年给郑和大人织的花样，现在传给你，要让子孙记得大明的好。”
然而，平静的日子没过多久，南洋的暹罗国突然派来使者，说他们的船队在黑水沟被不明身份的海盗劫持，怀疑是琉球人所为。“暹罗王说了，若不交出凶手，就断绝与大明的贸易。”使者态度傲慢，将国书扔在地上。
海兰捡起国书，发现上面的印章有问题——暹罗的王室印章是金箔镶嵌的，而这枚是黄铜仿造的。“这不是真的国书，”她对王崇古说，“海盗可能是想挑拨我们和南洋诸国的关系。”
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