黑石山的山洞里，卫明远正指挥伙计用丝绸包裹药箱。见秦朗带兵赶来，他松了口气：“幸好你们来了！吐蕃人说明天午时不来赎人，就放火烧山。”他指着角落里的伤员，“他们中了吐蕃的‘迷魂香’，浑身无力。”
秦朗忽然想起阿依古丽教的法子，让禁军收集骆驼刺的汁液，混合着带来的艾草点燃。烟雾弥漫中，伤员们渐渐清醒，卫明远看着烟雾，忽然道：“这味道像极了疏勒医经里记载的‘醒神香’。”
次日午时，吐蕃的骑兵果然来了。秦朗让伙计们将丝绸铺在山坡上，戈壁的阳光反射在丝绸上，晃得骑兵睁不开眼。趁此时机，禁军射出绑着硫磺的箭矢，点燃了吐蕃人携带的草料——那些草料早已被偷偷换成了易燃的红柳。
混乱中，卫明远认出为首的吐蕃将领，竟是“通源号”的账房先生。“你为什么要这么做？”他质问道。对方冷笑：“吐蕃赞普许我万户侯，你们汉人的‘仁心’能值几个钱？”
就在这时，远处传来回纥的号角声。老者带着部族骑兵赶来，与禁军合力击退了吐蕃人。卫明远看着满地的丝绸和药材，忽然明白：“他们怕的不是我们赚钱，是我们把好日子带给西域。”
阿依古丽的驼队抵达疏勒时，正赶上城主女儿阿米娜的婚礼。城邦的广场上，人们围着篝火跳舞，弹拨尔的琴声与中原的琵琶交融，竟格外和谐。阿米娜穿着绣着兰草纹的嫁衣，见到锦旗便握住阿依古丽的手：“我母亲临终前说，若见此旗，如见亲人。”
城主府的密室里，藏着玄奘法师翻译的医经。泛黄的纸页上，记载着用西域草药治疗伤寒的方法，旁边还有姜文渊批注的小字：“可与江南紫苏配伍，疗效更佳。”阿米娜抚摸着批注，眼中含泪：“当年我母亲难产，就是靠姜大夫的方子保住性命。”
然而，平静并未持续多久。三日后，吐蕃使者带着厚礼来到疏勒，说要与城邦“永结盟好”，条件是交出药草图谱，焚毁医经。城主刚要拒绝，却见阿米娜突然晕倒——她中了吐蕃人下的毒。
“这是‘雪上霜’的变种，”阿依古丽检查后脸色凝重，“需用疏勒的‘沙漠玫瑰’和中原的当归配伍，可当归刚好用完了。”她忽然想起秦朗的话，“黑石山的骆驼刺根能暂时代替当归，只是毒性难解。”
城主望着昏迷的女儿，眼中满是挣扎。吐蕃使者冷笑：“只要交出图谱，我立刻给药。”阿依古丽突然将图谱扔在火盆里，却在火焰燃起的瞬间，用羊皮扇将火星扇向使者——那些火星沾到使者的衣袍，竟燃起蓝火，露出了里面吐蕃军服的布料。
“你根本不是使者，是杀手！”阿依古丽厉声喝道。原来她早有准备，在图谱的纸页上涂了硫磺，遇火便会显色。禁军立刻上前擒住使者，从他行囊里搜出解药，却发现药瓶里装的是毒药。
危急时刻，秦朗带着卫明远赶到。他带来了真正的当归，还有卫砚在江南研制的解毒丸。当阿米娜醒来时，看到的是秦朗手中的弹拨尔——琴筒里的地图正与医经的夹层吻合。“医经上说，‘医者无国界’。”她握住秦朗的手，“我们一起完成姜大夫的心愿吧。”
当晚，疏勒的广场上再次燃起篝火。这次，回纥的牧民、疏勒的百姓、中原的商人围着医经和图谱，互相传授医术。阿米娜教大家辨认沙漠玫瑰，卫明远演示丝绸的染色技法，秦朗则用中原的针灸为老者止痛。弹拨尔与琵琶的合奏中，有人唱起了新编的《丝路歌》：“驼铃摇过玉门关，药香飘过昆仑山，汉胡本是同根生，共饮一河雪水甜。”
使团带着疏勒的医经抄本返回长安时，已是初夏。姜瑶在东宫的暖房里见到了秦朗，他晒得黝黑，却眼神明亮，手中捧着株沙漠玫瑰，花瓣像染了血的丝绸。“疏勒城主说，这花在中原也能活，只要用心浇灌。”
赵珩翻看带回的互市章程，上面写着：“以茶盐换良马，以医术换药材，互派学子，共修水利。”他忽然笑了：“卫砚在江南说的没错，最好的防守，是让大家都过上好日子。”
不久后，西域都护府传来捷报：回纥与吐蕃的战事已停，双方都派使者来长安，希望加入互市。姜瑶在国子监女学开设了西域语课程，阿依古丽成了先生，教姑娘们唱《丝路歌》。
中秋那日，疏勒的阿米娜和卫明远的商队一同来到长安。姜瑶在东宫设宴，席间，阿米娜用琵琶弹奏《春江花月夜》，沈清沅则用回纥的调子唱和。念瑶缠着阿依古丽学弹拨尔，小女儿赵瑶则拉着阿米娜的儿子，在庭院里种下沙漠玫瑰的种子。
酒过三巡，卫砚从江南寄来新信，说“通源号”已在疏勒开设分号，还办了所医馆，用汉胡结合的方子治病。“有个吐蕃的医者也来应聘，”信里写道，“他说以前被赞普胁迫，如今只想救人。”
姜瑶将信递给赵珩，忽然看到庭院里的沙漠玫瑰开了花。红色的花瓣在月光下泛着光泽，旁边的兰草也抽出了新穗。她想起父亲曾说：“天下的草木，只要给足阳光雨露，都会开花。天下的百姓，只要给条生路，都会向善。”
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