满厅哗然。张妙云猛地站起来：“定是她技不如人，把琴弦弹断了！”
姜柔扶着丫鬟的手，嘴角的笑意藏不住：“妹妹若是紧张，不妨歇息片刻。”
姜瑶却未停手，左手按住断弦的琴尾，右手在剩余六弦上重新组合音符。断弦处的震颤反而成就了独特的音色，像是寒梅在风雪中折了枝，却依旧把暗香送得更远。
“这是……”陈公公前倾着身子，忽然抚掌大笑，“以残弦奏新声，古今未有！”
刘先生提笔在诗稿上批注：“弦可断，志不可断。此等风骨，当为百花仙子。”
李嬷嬷看向姜柔的目光冷了下来：“张嬷嬷，你说这琴轴上的水渍，像不像西域的断弦水？”
张嬷嬷的脸瞬间惨白如纸，膝盖一软便跪了下去。姜柔踉跄着后退，撞翻了身后的博古架，青瓷瓶摔在地上，露出里面藏着的半瓶无色液体。
“不是我！”姜柔抓着桌角，指节泛白，“是她自己技不如人，想栽赃陷害！”
此时尹若薇忽然从屏风后走出，手里拿着块绣帕：“方才见春桃在琴上抹东西，特意用帕子沾了些，太医说这是断弦水的残渣。”
绣帕上的水渍在阳光下泛着银光，与姜柔妆盒里的银瓶如出一辙。
掌院的脸色沉如锅底：“搜身。”
春桃的袖中掉出个油纸包，里面是尚未用完的断弦水。她哭喊着磕头：“是小姐让我做的！她说要是输了，就把我卖到窑子里去！”
姜柔瘫坐在地，石榴红的裙摆沾满灰尘，像朵被踩烂的花。李嬷嬷看着她鬓边歪斜的金步摇，忽然想起先皇后常说的话：“真正的华贵，是骨头里的清正，不是头上的珠翠。”
暮色漫进正厅时，圣旨已摆在案上。姜瑶跪在蒲团上，听着宣旨太监的声音在梁间回荡：“姜瑶才艺出众，品性端方，特封百花仙子，赏金步摇一对，随驾太后寿宴。”
李嬷嬷亲自为她簪上金步摇：“这对步摇是先皇后的旧物，太后说，配得上有风骨的姑娘。”
沈清沅抱着新做的香囊跑进来，里面是晒干的石榴花和薄荷：“我就知道你一定行！”
尹若薇站在廊下，手里把玩着那方端砚：“下月赏花宴，陛下要考《兰亭序》的拓本，我那里有孤本。”
姜瑶望着窗外的石榴树，夕阳正给果实镀上金边。她忽然想起母亲说过，所有的果实，都是花跌落尘埃后的重生。
此时青禾捧着封信跑来，信封上是赵珩的笔迹：“王启年案已破，赃款藏在石榴树下，恰够赈灾。赏花宴后，带你去看真正的《广陵散》谱。”
琴案上，那根断弦被细心地卷成圈，旁边是姜瑶新写的诗：“纵被春风吹作雪，绝胜南陌碾成尘。”墨迹未干，却已透着股穿过岁月的清劲。
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