姜瑶看着她冻得发红的鼻尖，心里一暖。昨夜沈清沅为了帮她作证，被掌院罚抄《女诫》三十遍，此刻眼底还有淡淡的青黑。“我没事，”她将登记册的折角处记在心里，“倒是你，怎么不多睡会儿？”
“睡什么睡！”沈清沅攥着她的手往前走，掌心滚烫，“苏夫子说，掌院今晨会召集各房夫人议事，咱们得赶在那之前找到更多证据。”
晨光穿过紫藤花架，在青砖上织出细碎的光斑。姜瑶忽然想起母亲留下的那本《女诫》，夹页里有行小字：“凡谋事，需乘时，需得人。”此刻她身边有仗义的朋友，手里有确凿的线索，或许这场仗，真的能打赢。
巳时的阳光斜照进女学的议事厅，将紫檀木长案上的茶盏映得透亮。
掌院端坐在主位，左手边坐着几位鬓发斑白的宗室夫人，右手边是女学的四位资深夫子。姜瑶站在厅中，青布襦裙在一众绫罗绸缎中显得格外刺眼，却挺直了脊背，像株逆风生长的翠竹。
“姜瑶，你说有新证，不妨呈上来。”掌院的目光落在她空空的手上，眉头微蹙，“若是拿不出……”
“学生的证据，就在这厅中。”姜瑶的声音平静无波，目光扫过坐在末位的姜柔。她今日穿了件烟霞色罗裙，鬓边簪着支累丝嵌宝的凤钗，显然是精心打扮过的，只是眼下的青黑藏不住，想必昨夜并未安睡。
“哦？”一位戴抹额的老夫人冷笑一声，手中的佛珠转得飞快，“难不成让我们看你这穷酸样，证明你没攀附皇子？”
哄笑声从夫人堆里传来，像针一样扎在姜瑶脸上。姜柔适时开口，声音柔得像水：“李夫人息怒，妹妹许是太紧张了。其实……这事也不能全怪她，毕竟三皇子殿下那般人物，换了谁都会动心的。”
这话看似维护，实则坐实了“姜瑶对皇子有意”的传言。沈清沅气得刚要起身，被姜瑶按住了手。
“二姐姐这话，倒让学生想起一事。”姜瑶转向姜柔，目光清亮，“三月十九那日酉时，你让春桃去藏书阁做什么？”
姜柔捏着帕子的手一顿，随即笑道：“不过是让她替我还本书罢了，妹妹为何突然问这个？”
“可登记册上写着，春桃那日借的是《南华经》。”姜瑶从袖中取出张纸，上面是她凭记忆抄下的记录，“那本书被苏夫子锁在阁楼顶层，钥匙只有她老人家和值守嬷嬷有。春桃一个丫鬟，如何能拿到？”
值守嬷嬷“扑通”一声跪在地上，抖着嗓子说：“是……是二姑娘！她给了老奴五十两银子，让春桃把登记册上三皇子的借阅记录撕掉，再换上……换上别的名字！”
姜柔猛地站起来，凤钗上的珠翠乱颤：“你胡说！我何时……”
“那五十两银子，你让账房以‘采买胭脂’的名义支取，对吧？”姜瑶打断她，从沈清沅手中接过一本账册，“沈小姐的父亲是户部侍郎，昨日已让人查了侯府近三个月的账目，三月十九那日，确有一笔五十两的采买支出，经手人正是你的陪房周嬷嬷。”
账册被传到掌院手中，上面的朱笔批示清晰可见。几位夫人的脸色变了，看向姜柔的目光多了几分审视。
姜柔的嘴唇哆嗦着，忽然指向姜瑶：“就算我让春桃去了藏书阁，也不能证明你没私会皇子！苏夫子和沈清沅都是你的人，她们的证词作不得数！”
“学生还有一位证人。”姜瑶的目光转向厅外，“张大叔，您进来吧。”
众人循声望去，只见一个穿着粗布短打的老汉走进来，手里还握着把修剪花木的剪刀。他是侯府的园丁，去年冬天冻得咳血，是姜瑶偷偷给了他半副药才好转的。
“张大叔，三月二十那日午后，你在假山后修剪紫藤时，可听见什么？”
张老汉往地上啐了口唾沫，粗声说：“听见二姑娘让三姑娘去给三皇子送醒酒汤，还说‘讨得欢心就能赔锦裙’！老奴当时躲在石缝后，听得真真的！”
这话一出，厅中一片死寂。李夫人的佛珠停了，掌院的脸色沉了下来，连一直闭目养神的苏夫子都睁开了眼。
姜柔彻底慌了，眼泪像断了线的珠子：“不是的！他撒谎！是姜瑶收买了他！”
“学生没有收买任何人。”姜瑶从怀中取出个小本子，封皮是用旧了的牛皮纸，“这是学生近半年来记录的二姐姐行踪，三月以来，你去客座院附近的次数，比去女学的还多。”
她翻开本子念道：“三月初五，巳时，你在客座院外的柳树下徘徊半个时辰；三月十二，未时，你让丫鬟送去一碟精致点心，说是‘给三皇子的随从’；三月十八，申时，你故意撞翻三皇子的茶盏，借机与他说话……”
一桩桩，一件件，记录得清清楚楚，连她与随从的私语都记了下来。原来姜瑶早有防备，察觉姜柔对三皇子过分关注后，便悄悄留意她的动向。
“你……你竟敢监视我！”姜柔气得浑身发抖，罗裙的下摆扫翻了脚边的炭盆，火星溅在裙摆上，烧出个黑洞。
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