姜柔的嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。春桃是她的心腹，张大叔却只是个普通园丁，昨日假山后的事若是闹开，无论真假，她教唆庶妹接近皇子的罪名是跑不了的。
王氏从屏风后走出来，手里捻着佛珠，脸色沉得像要下雨：“瑶儿！不得无礼！掌院大人在此，岂容你胡言乱语！”
“母亲，”姜瑶转向王氏，目光平静无波，“女儿说的是实话。”
“你还敢顶嘴！”王氏扬手就要打过来，却被掌院拦住了。
“侯夫人息怒。”掌院的声音冷得像冰，“本官今日来，是要查清女学流言，不是来看侯府家法的。”她看向姜瑶，眼神锐利了几分，“你说与三皇子只是偶遇，可有证人？”
“有。”姜瑶挺直脊背，“苏夫子和沈清沅都在场。”
“苏夫子是你的授业恩师，沈小姐是你的好友，他们的证词，难保没有偏袒之嫌。”掌院显然不相信，“更何况，藏书阁的值守嬷嬷说，近日常见你独自一人进出，形迹可疑。”
姜瑶的心猛地一沉。她没想到掌院连值守嬷嬷都问过了，看来这次的事，比她预想的还要棘手。
掌院的轿子停在女学门口时，下课的铃声刚响过。
穿着青布襦裙的女学生们三三两两地往外走，看见轿子上的“掌院”令牌，都纷纷停下脚步，窃窃私语声像风吹过竹林，沙沙作响。姜瑶跟在掌院身后，每一步都踩在无数道目光里，有好奇，有鄙夷，还有幸灾乐祸。
“那就是宁远侯府的庶女？”
“听说她跟三皇子在藏书阁……”
“嘘！小声点，掌院大人在呢！”
沈清沅从教室里冲出来，看见姜瑶时眼睛一亮，刚要跑过来，就被身边的同学拉住了。那同学摇摇头，朝掌院的方向努了努嘴，沈清沅的脚步顿住了，脸上满是焦急。
姜柔跟在后面，身边围着几个贵族小姐，正低声说着什么，时不时往姜瑶这边瞟一眼，嘴角挂着得意的笑。她昨晚就找过掌院，说姜瑶“平日里就心思不正，总想着攀附权贵”，还“不小心”透露了姜瑶母亲当年的“风流韵事”，掌院本就对商贾出身的妾室所生的女儿有偏见，这番话更是让她先入为主。
藏书阁的门是虚掩着的，檀木香气从门缝里飘出来，带着淡淡的尘埃味。值守嬷嬷站在门口，看见掌院时脸色一白，慌忙低下头：“见过大人。”
“开门。”掌院的声音没有一丝温度。
嬷嬷哆嗦着打开门锁，厚重的木门“吱呀”一声开了，露出里面高大的书架和满地的阳光。姜瑶的目光扫过靠窗的位置，那里还放着她前日坐过的蒲团，上面有块淡淡的墨迹——是她不小心打翻砚台时留下的。
“你说三皇子是来查书的？”掌院走到书架前，手指划过一排排书脊，“查的什么书？”
“《诗经》。”姜瑶回答。
“在哪一排？”
姜瑶走到西侧书架，指着最上层的位置：“就在这里。”
掌院示意侍女去取，侍女踩着梯子爬上去，翻了半天也没找到：“大人，没有。”
“怎么会没有？”姜瑶皱起眉，亲自爬上去翻找，指尖划过一本本线装书，却始终没看见那本熟悉的蓝布封皮《诗经》。她的心一点点往下沉，她明明记得前日就放在这里的。
“找不到？”姜柔的声音从身后传来，带着故作惊讶的语气，“妹妹是不是记错了？还是说……你根本就没在这里见过三皇子？”
掌院的脸色越来越难看：“姜瑶，你可知欺瞒本官的后果？”
“学生没有欺瞒。”姜瑶从梯子上下来，手心全是汗，“那本书前日还在这里，或许是被人取走了。”
“谁会取走？”掌院步步紧逼，“总不会是三皇子特意来取，为了帮你圆谎吧？”
周围的女学生们发出一阵低低的哄笑，那些目光像针一样扎在姜瑶身上。沈清沅忍不住喊道：“掌院大人！我可以作证！前日我确实在藏书阁见过三皇子和阿瑶！”
“沈小姐。”掌院看向她，语气严肃，“你确定你看清楚了？没有认错人？”
“我确定！”沈清沅跑过来，站在姜瑶身边，“那日我还跟三皇子问了安，他还夸阿瑶的批注写得好呢！”
“是吗？”姜柔轻笑一声，“可我怎么听说，沈小姐前日一早就告假回家了？怎么会出现在藏书阁？”
沈清沅的脸瞬间白了。她前日确实是告假回家了，只是下午偷偷溜回了女学，这事除了她和姜瑶，没人知道。
“我……”沈清沅急得眼泪都快出来了，“我是下午回来的……”
“告假期间私自回校，已是违反校规。”掌院的声音冷得像冰，“你的证词，本官不能采信。”
姜柔得意地看着姜瑶，眼神里的胜利几乎要溢出来。她早就查清楚了沈清沅的行踪，这个谎，姜瑶是圆不回来了。
就在这时，一个苍老的声音从门口传来：“掌院大人，老奴可以作证。”
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