姜瑶的心脏像被什么东西攥紧了，又酸又胀。原来母亲有名字，不只是“侯府庶女姜瑶的娘”，她叫沈令微，曾写出让太傅称赞的诗句，曾在这海棠树下，和眼前的夫子一样，拥有过意气风发的青春。
“那她为何……”为何会嫁入侯府，成为那个沉默寡言、在冷院里耗尽生命的妇人？
苏夫子合上诗集时，指节微微发白。她走到窗前，望着院外那株半枯的海棠，声音里裹着秋夜的霜气：“因为她拒绝了当时权倾朝野的镇国公世子。”
姜瑶倒吸一口凉气。镇国公府，那是林薇的本家，如今在朝中的势力盘根错节，二十年前想必更是不可一世。
“你娘说，‘宁为玉碎，不为瓦全’。”苏夫子的声音发飘，像从很远的地方传来，“镇国公世子恼羞成怒，处处打压沈家，你外祖父本就年迈，经不起这样的折腾，一病不起。为了救父亲，你娘只能应下侯府的婚事——那时老侯爷还在，说愿保沈家平安，条件是她嫁入侯府做庶夫人。”
月光从窗棂漏进来，落在苏夫子的鬓角，她的眼角有晶莹的光闪动：“我劝过她，说‘留得青山在，不怕没柴烧’，可她给我留了封信，说‘若为苟活失了本心，纵有青山，亦非我山’。”
那封信，想必就是母亲诗集里夹着的那张残页。姜瑶突然明白，为何母亲总在月下翻那本诗集，为何她会在“清风不识字”那句旁画小小的海棠——那是她对过往的怀念，是对未能坚持的理想的怅惘。
“她嫁入侯府后，我们便断了联系。”苏夫子转过身，目光落在姜瑶脸上，带着惊人的相似感，“直到三年前，我收到一个匿名的包裹，里面就是这本诗集，还有你幼时的一幅画，画的是冷院的月亮。”
姜瑶的眼泪终于忍不住掉下来。原来母亲从未忘记过才华，从未放弃过牵挂。她在冷院里默默教自己识字，在诗集里写下对过往的思念，甚至设法将消息传到了苏夫子这里——那是她留给女儿最后的光。
“夫子当日在侯府，是不是早就认出我了？”姜瑶哽咽着问，想起苏夫子那句“为何不上前”，想起她追问《诗经》时的眼神，原来那不是偶然，是故人之女终于出现在眼前的震动。
苏夫子走过来，用袖口轻轻拭去她的眼泪，动作像极了母亲曾做过的那样：“见你为小丫鬟解围时，只觉得这孩子眼神像她。直到你吟出‘浅黄未褪青犹嫩’，那股藏在柔弱里的韧劲，分明就是当年的沈令微。”
她顿了顿，声音重归温和：“可我更高兴的是，你是姜瑶。你有她的才华，却比她多了层烟火气，懂得在逆境里生根，这就够了。”
姜瑶望着书案上那本《孙子兵法》，想起苏夫子说“不光学文，亦要学谋”，原来夫子教她的，从来不止诗词歌赋，还有在这深宅大院、权贵交错中活下去的智慧。
“那支玉笔，皇后说有傲骨。”苏夫子拿起案上的玉笔，放在姜瑶掌心，“其实她是想说，这风骨像极了当年的沈令微。只是有些话，宫里的人不能说。”
玉笔的凉意透过掌心传到心底，姜瑶突然明白，母亲的过往不是枷锁，而是照亮前路的灯。那些藏在诗稿里的不甘，那些隐在目光里的期盼，都在这一刻有了归宿。
“夫子放心，”她握紧玉笔，指尖因用力而泛白，“我不会像母亲那样，困在方寸之地。”
苏夫子望着她眼里闪动的光，仿佛看到二十年前的海棠树下，那个说“宁为玉碎”的少女，终于以另一种方式，重新站在了阳光里。她轻轻拍了拍姜瑶的肩：“去吧，女学的夜露重，早些回去歇息。”
走出知微堂时，月光已铺满了整条回廊。林薇还在廊下等着，见她出来，忙将羊角灯递上前：“看你眼睛红红的，是不是挨训了？”
姜瑶摇摇头，举起手中的玉笔，月光在笔杆上流转，像有细碎的星子在跳跃：“没有，夫子给我讲了个故事，关于一朵在寒风里开花的海棠。”
林薇凑近看那玉笔，忽然笑道：“我娘说，好玉要经得住雕琢，才成得了器。你看这流云纹，定是匠人费了心思的。”
姜瑶望着远处女学的角楼，在心里默默对母亲说：娘，你的海棠，要在阳光下开花了。
夜风穿过回廊，带来远处琴社隐约的琴声，像谁在轻轻哼唱着未完的诗句。姜瑶握紧玉笔，快步走向宿舍，她知道，这一夜过后，有些东西已经不一样了——逆袭的路或许依旧漫长，但脚下的每一步，都踩着母亲未走完的路，和自己要开创的未来。
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